NASA警告稱，地球磁場上的一個神秘「凹痕」可能會對衛星甚至未來的太空任務造成新的威脅，因為這一異常現象正在擴大和改變。儘管科學家們多年前就知道南大西洋異常區（South Atlantic Anomaly，簡稱SAA），但最近卻出現了意想不到的變化。地球的磁場主要由南北兩極決定。它們代表著相反的磁極，因此在它們之間有一條看不見的線。
然而，外核中熔融金屬的運動對這個看不見的場有影響。「這些翻騰的金屬就像一個巨大的發電機，叫做地磁發電機，其會帶來產生的電流，」NASA解釋稱，「由於地核運動會隨時間而發生改變以及地核內部和上面的固體地幔邊界處複雜的地球動力學條件，所以磁場也會在空間和時間上發生波動。」
這種波動的一個影響就是磁極本身的逐漸漂移。然而，SAA卻鮮為人知。在那裡，電場中較弱的力使得來自太陽的帶電粒子更接近地表。事實上，它們的威力足以干擾穿過該區域的衛星上的計算機和傳感器。
「目前，SAA對（地球）表面的日常生活沒有明顯的影響，」NASA指出，「然而，最近的觀察和預測顯示，該地區正在向西擴張，強度繼續減弱。另外它還在分裂–最近的數據顯示了異常的山谷，或磁場強度最小的區域，且已經分裂成兩瓣，這給衛星任務帶來了額外的挑戰。」
通常情況下，衛星運營商會在軌道上的硬體通過SAA區域時關閉非必要部件，這樣就可以避免暫時性甚至永久性傷害。為了做到這一點，SAA的位置和分布需要不斷地進行映射。
NASA的太陽物理學家Ashley Greeley在測繪過程中確認了SAA正在移動。由於幫助形成該區域的地磁場正在移動，所以該區域也在移動，其正在向西北移動。現在，就像氣象預報員追蹤地球力量的模式一樣，NASA位於戈達德太空飛行中心的行星地球動力學實驗室也正在對此展開長期預測。
除了能設計出更好、更穩定的衛星，而且還能設計出未來前往月球、火星等地的太空飛行器，這種跟蹤還能影響人類對地球本身的認識。這顆行星的磁場對生命的許多方面都有重大影響，尤其是抵禦來自太陽的帶電粒子的強大風暴的能力，如果沒有它這些風暴就會對地面系統造成破壞。
