南極洲一直是世界上最冷的地區之一。不過，最新研究表明，這塊冰雪世界正在以全球最快的速度變暖，發生在這裡的巨大變化與世界其他地方息息相關。
《自然氣候變化》雜誌6月29日發表的一篇論文表明，過去30年來，南極變暖的速度是全球平均水平的3倍，南極地區每十年變暖0.6℃左右。「在地球上的任何地方，如果氣溫在30年內升高了1.8℃，那將突破極限！」這篇論文的主要作者，來自紐西蘭惠靈頓維多利亞大學的凱爾·克萊姆說：「南極變暖的速度令人難以置信，罪魁禍首源於熱帶西太平洋地區。」當然，南極變暖的趨勢不只是自然氣候變化的結果，人類產生的溫室氣體也起到了推波助瀾的作用。
克萊姆在《衛報》撰文解釋道：「我們發現南極的溫度變化與熱帶西太平洋的海洋溫度密切相關，在南極洲最溫暖的幾年，熱帶西太平洋也異常溫暖。」自20世紀末以來，熱帶西太平洋的海面溫度開始升高，變暖的洋面加熱了大氣，從而改變橫跨南太平洋延伸到南極洲的大氣環流，強風暴突破了作為環繞南極洲的盛行西風帶，把暖濕氣流帶進了南極大陸。
與隨氣候變暖一直在升溫的北極地區不同，由於南極大陸的形狀特別，與南太平洋相鄰的西南極洲成為氣候變暖的重災區，而與南大西洋和印度洋接壤的東南極洲的海岸線卻在向外擴張。從地圖上可以發現，西南極洲的面積遠遠小於東南極洲。
這是因為東南極洲周圍較為穩定的盛行西風帶如同一面屏障阻擋了暖濕氣流，使得當地的溫度相對穩定；而在南太平洋的高緯度地區，加之熱帶西太平洋升溫的影響，夏季強風暴經常發生，使得暖濕氣流趁虛而入，西南極洲的升溫速度因而比東南極洲更快，西南極洲的冰川正在以更快的速度融化。
尤其令人擔心的是南極半島。位於西南極洲的南極半島就像一根手指，向北直指500英里外的南美洲的南端。這塊狹長的土地和附近的島嶼是一個冰和永久凍土的王國，也是最受歡迎的企鵝繁殖地。
由於其地理位置偏北，而且是地球上升溫最快的地區之一，南極半島對全球變暖的反應尤為敏感。今年2月9日，南極半島附近的西摩島的氣溫達到了20.75℃，這是有記錄以來南極洲的最高溫度。
2月的熱浪也使南極半島附近島嶼上的冰雪迅速消融。據《華盛頓郵報》報導，美國國家航空航天局發布的衛星圖像顯示，在2月4日至13日的持續性高溫影響下，在南極半島附近的鷹島上，20%的積雪迅速融化，匯集成藍色的池塘。
「我從沒見過南極洲的冰雪可以如此快地融化成池塘，」冰川學家毛利·佩爾托表示，繼去年11月和今年1月的高溫之後，今年2月的熱浪引發了南極夏季第三次融化事件，「如果只是2月份的一次事件，它可能並不重要，」佩爾托說，「但關鍵是，類似的事件正在越來越頻繁地發生。」
顯然，南極半島冰雪融化已成為趨勢。據《國家地理》報導，從1992年到2017年，南極半島的冰雪融化量幾乎番了5倍，從每年70億噸增長到每年330億噸。
「儘管南極沒有立即融化的危險，但南極的海岸線卻令人擔憂。」美國科羅拉多大學氣象學家莎倫·斯塔莫約翰和泰德·斯卡姆波表示，「尤其是西南極洲的大部分地區，隨著溫暖的海水滲入冰下，這些冰川正在自下而上地迅速融化。」
冰川是冰架的前緣部分，冰架是陸地冰延伸到海洋的部分。2002年，南極半島就發生過一起冰架崩解事件。面積3250平方千米、厚度近200米的拉森B冰架崩解，震驚了整個國際社會。
科學家認為，冰雪王國「發燒」的後果十分嚴重，南極地區以雪和冰的形式存儲著全球約70％的淡水，如果全部融化，海平面將上升50至60米。聯合國科學家預測，到本世紀末，海洋的高度將升高30cm至110cm，至於最終結果，取決於人類為減少碳排放量所作的努力。
