根據新發表的一項基因研究，飲酒會直接導致癌症。該研究歷時11年，追蹤了15萬名中國人，發現無論飲食、吸菸或其它可能致癌因素如何變化，均顯示飲酒與患癌症直接相關。
以前研究表明飲酒與癌症有關，但並未證實這種直接聯繫。
西方國家的許多研究已表明飲酒與某些類型的癌症，如頭頸癌、肝癌、結腸癌、食道癌之間存在相關性。然而在酒精高消費人群中普遍存在吸菸、飲食不良或少運動等，使先前研究不能排除癌症或是這些因素所致。
發表在《國際癌症期刊》（International Journal of Cancer）的新研究，由牛津大學納菲爾德人口健康學院（Oxford Population Health）與北京大學和中國醫學科學院北京協和醫學院合作，使用基因研究的方法去除其它生活方式影響，分離出飲酒與致癌的直接關係。
該研究團隊收集了來自中國慢性病前瞻性研究（China Kadoorie Biobank）項目中的15萬名參與者的基因樣本，其中約6萬名男性、9萬名女性。檢測每個基因樣本中與酒精代謝有關的醛脫氫酶2（ALDH2）和乙醇脫氫酶1B（ADH1B）兩種等位基因。
這兩種等位基因常見於中國和其它東亞國家人口（歐洲血統的人群中很少見），其功能性變體降低了人體對酒精的耐受性，往往喝酒後有臉紅現象。這些變體破壞了酶的酒精解毒功能，導致有毒化合物乙醛（一種致癌物）在血液中積聚。
由於這些等位基因是出生時所帶，獨立於其它生活方式的影響因素（如吸菸），因此可用作酒精攝入量代表，評估酒精攝入量如何影響患病風險。
參與者在招募時和以後的隨訪中被要求完成飲酒習慣問卷調查。通過健康保險記錄和死亡登記，參與者被追蹤的時間跨度中位數為11年。
分析主要集中於男性參與者，其中三分之一經常飲酒，而經常飲酒的女性參與者比例很小，約2%。
結果顯示：在研究期間，共約4500名男性患上癌症，占男性總數的7.4%。
攜帶一份不耐受酒精的ALDH2基因變體，還經常飲酒的男性，患癌症風險顯著增加，這表明可能酒精的更多積累直接使患癌風險上升。
攜帶兩份ALDH2等位基因、飲酒量非常少的男性，總體患癌風險降低了14%，患上酒精相關的癌症的風險降低了31%。
而不飲酒或偶爾飲酒者，是否攜帶ALDH2等位基因與癌症風險沒有總體關聯。
當針對其它致癌因素（例如吸菸、飲食、體力活動、體重和癌症家族史）調整數據後，以上結果不變。
這表明了酒精會直接導致癌症，而且在天生攜帶有不耐受酒精的基因變體人群中，飲酒致癌的風險更高。
「我們的研究強調了減少飲酒量以預防癌症的必要性，特別是在中國，儘管大部分人對酒精的耐受性較低，但飲酒量正在增加。」牛津大學人口健康學院的高級研究員愛奧娜‧米爾伍德（Iona Millwoo）表示。
