日語中的“神風”，指的是在忽必烈率領的蒙古艦隊入侵日本本土時，拯救了日本的一場風暴，因此在第二次世界大戰中，這是給特種攻擊部隊飛行員的綽號。這支在日本被稱為Tokkotai的部隊，對美國艦隊實施了自殺式襲擊，將裝滿炸藥的飛機撞向美國艦船。
神風特攻隊飛行員的生活，既短暫又艱難。這些年輕人被要求以他們的天皇的名義，做出終極的犧牲。該團隊是由副海軍上將TakijirōŌnishi負責。據美國估計，大約有2800名神風特攻隊飛行員在戰爭中喪生。他們成功擊中目標的概率約為14%，擊沈34艘海軍艦艇，擊沈368艘普通艦艇。他們殺死了大約4900名水手，造成4800人受傷。然而，這些關於神風特攻隊飛行員的事實，只是故事的一部分。真正的故事，是作為一名奉命為國捐軀的士兵，是什麼樣的感覺。
所有的神風特攻隊飛行員都是志願者？但並非如此
雖然一些神風特攻隊的飛行員，確實有熱情地自願參加，但情況並不總是這樣。招募神風特攻隊飛行員的時候，他們會得到了一張紙條，上面有三個選項：自願、一般或不願意。由於上面有飛行員的真實名字，因此他們很少選不願意。
當志願者的壓力很大。日本當時的軍事格言是“誓死不投降”，而且日本士兵在面臨失敗時，也會被指控並被迫自殺，甚至日本平民也會選擇自殺而不是被俘，比如成千上萬的人從塞班島的懸崖上跳下。
除了這種壓力，招募隊員的時候，通常還會查找整間屋子其他潛在“神風敢死隊”成員，還會看看誰不想當志願者。做一個不想犧牲自己的人很難，尤其是當這個選擇，很可能會讓你的生活很快變得非常不愉快的時候。
圖為下士荒木由紀夫（Yukio Araki），他17歲時作為第72新軍中隊的一員，在沖繩島戰役中執行了一項神風特攻隊的任務。據信，他襲擊了美國海軍“布萊恩號”（Braine），導致66名美國船員葬身海底。這張照片拍攝於1945年5月26日，也就是他執行任務的前一天。
日本士兵被教導，如何自殺而不是被俘
不僅僅是神風特攻隊的飛行員，所有新兵首先要學習的一件事，就是學習如何用步槍自殺。他們被教導如何用腳趾扣動扳機，同時把槍管瞄準自己下巴下的某個點，這樣子彈就會立即斃命。如果這個士兵嘗試逃跑，他的戰友們就會接到指示，從後面朝他開槍。
飛行員們在完成任務後，寫了一封信給他們的父母
神風特敢死隊飛行員的最後行動之一，是給父母寫一封信，在任務結束後供他們閱讀。
海軍少尉小川清（Kiyoshi Ogawa）的告別信流傳至今。翻譯過來大致是：小川清是擊中邦克山號航空母艦的第二架飛機的飛行員。神風特攻隊的襲擊造成393人死亡，264人受傷，並使這艘航空母艦在戰爭期間停止服役。
體罰在日本軍隊中很猖獗
一位名叫Irokawa的神風特攻隊飛行員，在日記中寫道：他們習慣於無條件地為天皇而死
二戰期間，日本人視裕仁天皇為神道教的活神。這種不屈的忠誠在特種攻擊單位，也就是神風特攻隊中尤為明顯。飛行員們不僅要接受，而且要懷著愛國的激情，擁抱他們的死亡。
大多數士兵被期望為他們的國家而戰。
大多數神風特攻隊飛行員，都是新兵
在大約4000名神風特攻隊飛行員中，大約3000名都是新兵，他們來自於一個專門訓練飛行員的項目。其中約1000人是早早從大學畢業的“學生兵”，目的是使他們有資格應徵入伍。
1944年，特遣部隊成立之初，沒有一個受過軍事學院訓練的軍官，自願加入。
大多數飛行員，只是模糊地想到他們的敵人
盟軍的宣傳把神風特攻隊描繪成無情的殺人機器，一心要摧毀盟軍。
事實上，廣島和平研究所的作家Yuki Tanaka認為，許多“年輕士兵”根本沒有考慮過他們的敵人：
在他們的日記和家書中，幾乎沒有提到他們的對手，因此敵人並不存在於他們的心中。具體來說，在他們的家書中，幾乎找不到任何“仇人”的意味。也許部分原因是，這些學員從未經歷過實戰……在這些日本青年中，根本不存在“敵人”的具體心理概念。相反，他們專注於哲學思想，比如如何在他們短暫的生命中，找到一些精神價值，如何有意義地度過他們剩餘的時間，以及如何從哲學上為他們的自殺行為辯護。
引擎故障，挽救了一些神風特攻隊飛行員的生命
執行一項神風特攻隊任務，並不一定意味著死刑。飛行員被指示在引擎故障或機械故障的情況下，可以改道並試圖返回。隨著任務越來越多地使用老舊和過時的飛機，這種情況變得越來越普遍。
葉名武彥（Takehiko Ena）是一名神風特攻隊成員，他曾多次以這種方式執行計畫中的任務。他是“菊井行動”（又稱“漂浮的菊花”）中，駕駛一架轟炸機的三名機組成員之一，這是沖繩島戰役期間的一場自殺式行動。在他的第一次任務中，他沒能上飛機。在他的第二次任務中，引擎故障迫使他緊急著陸。在他的第三次也是最後一次任務中，引擎再次發生故障，迫使飛機迫降在海裡。
長子除外
1944年，長子被允許繼續他們的生活，以延續家族，而幾乎所有其他男人，都被期望犧牲自己為天皇服務。
作為第二個兒子，沖繩縣人中村保明，自願成為一名神風敢死隊飛行員。他的訓練是在大陸進行的，由於物資短缺，他用滑翔機代替了飛機。他從未被徵召執行自殺任務，戰爭結束時，他因為太窮了，沒辦法回到沖繩。當他最終回到沖繩時，他發現所有留在這裡的長子，都在沖繩戰役中陣亡了。隨後他決定成為英國國教牧師，在日本各地傳播基督教，最終成為一名主教。
在起飛前，神風特攻隊的飛行員會喝上一杯
在登機前，“神風特攻隊”的飛行員們會排好隊，在一個特殊的儀式上喝最後一杯酒。在儀式上，飛行員會得到一杯日本清酒。然後他們將登上飛機，開始他們最後的任務。
在某種意義上，這類似於在行刑前，給犯人蒙上眼罩和一根香菸的傳統。
神風特攻隊飛行員相信，他們會在靖國神社再次見面
靖國神社是明治天皇於1869年下令建造的，目的是紀念日本的戰爭亡靈。這是那些為天皇和國家獻身的人的塵世安息之所。目前，這裡有2,466,000位神祇，他們都是死於各種日本戰爭的士兵。神風敢死隊的飛行員相信，他們的行為會為他們贏得靖國神社的一席之地，他們可以在那裡與犧牲的戰友團聚。
