世界不思議

世界最坑科學家,兩項發明造成無數殺戮,還有一項成功殺死自己

引言


01

為了更高效地耕種,人類發明了農具;為了出行更方便,人類發明了車;為了漂洋過海,人類又發明了船。總之,人類的發明基本是為了讓自己的生活更加便捷,或者說讓自己變得更懶,而有了便捷的生活後,人類會有更多閒暇的時間琢磨讓自己的生活如何變得更方便,於是隨著時間的推移,科技發展的速度呈指數增長,甚至會出現像劉慈欣《三體》小說中的“科技爆炸”。

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農耕雕像
《天使與魔鬼》中一句話讓人印象深刻:上帝悲哀的看著人類在科技的道路上狂奔,苦勸人類停下來歇歇。科技進步太快會產生副作用嗎?回想工業時代,被稱為“世界工廠”的英國天空一度煤煙滾滾、遮天蔽日,河流發黑髮臭、生態滅絕。自從人類走上工業化道路後,對地球的索取和破壞日益嚴重,使地球幾度不堪重負。雖然過去幾次危機人類總能找到出路,但只要有一次壓斷了地球的神經,人類文明可能就會直接毀滅。那些走在前沿的發明家們正如在鋼絲上起舞,他們壓上自己的命運,甚至包括整個人類的命運。

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▲工業革命時期的英國(繪畫)02

小托馬斯·米基利,一位一度被譽為時代英雄的美國科學家。他一生有許許多多的發明,其中兩件舉世皆知,也正是這兩件發明造成無數殺戮,迫害人類於今日,而他還有一項發明更是成功殺死自己,堪稱世界最坑科學家。小托馬斯於19世紀末期出生在美國,30歲那年畢業於康奈爾大學機械工程專業。但他不滿足於只當一名工程師,在他的眼里科技是如此奇妙,世間無窮的奧秘在等著他去發掘。而在諸多學科中,他在化學方面的天賦最高,可謂是無師自通。憑藉著他在化學學科上的顯著表現,他成功擔任美國化學會主席一職。


▲小托馬斯·米基利舊照
四乙基鉛是小托馬斯第一項重大發明。早年小托馬斯曾擔任代頓實驗室的一名實驗員,主要負責當時通用汽車的研發,這一時期實驗室正在攻克的難題是汽油抗震保劑。當時的內燃機在做功過程中,燃油的消耗十分迅速,這一現象直接導致了汽車發動機的強烈振動,很顯然這對發動機的壽命損傷極為嚴重。


▲內燃機剖面圖
面對這一難題,並非科班出身的小托馬斯毫不畏懼。他雖然在基礎理論知識上有所欠缺,但他具備一名優秀髮明家的素質——從平凡事物中發現解決問題的關鍵。鉛這種化學元素對人類而言並不陌生,甚至一度還用作化妝品的原料,但後來因為鉛對人體的傷害很大所以被放棄,而這種元素就是小托馬斯找到的最合適的抗震爆材料。


▲鉛合金近照
小托馬斯把鉛作為一種汽油添加劑,因為並不直接作用於人體,所以他料想危害可以接受。這一材料造價低廉又效果顯著,小托馬斯因為這項發明獲得了美國化學會授予的榮譽獎章。但好景不長,這種材料生產剛一開始,就有不少工人中毒死亡,這引起社會普遍質疑。小托馬斯為了平息公眾疑慮,在新聞發佈會上當眾吸食乙基鉛60秒,暫時壓下了公眾疑慮,但因此付出了身中鉛毒臥床一年的代價。03

緩過勁來後,小托馬斯緊接著開展另一項研究——製冷劑。傳統的製冷劑中含有多種有毒和易燃氣體,使用起來存在巨大的安全隱患,也因此造成過大量人員傷亡。小托馬斯的發明天賦毋庸置疑,他接受這一項目僅僅一年之後就宣佈完成,而新的製冷劑正是氟利昂。小托馬斯對外宣傳這是一種無毒害不可燃且容易液化的氣體,是製冷劑的絕佳原料。氟利昂立即被投入生產使用中,而小托馬斯也因為這項發明再次獲獎。後來,他擔任美國化學會主席時年僅55歲。


▲小托馬斯·米基利
小托馬斯在51歲時患上了小兒麻痺症,身體的癱瘓對他的生活造成了不便。於是他再次發揮自己的聰明才智,發明了一套繩索滑輪系統,通過這一系統他可以實現在床上起身和翻身。但命運跟他開了一個玩笑,就在他擔任美國化學會主席的那年,他一時不慎被滑輪繩索纏住,最終導致窒息死亡,成功將自己送到黃泉。


▲冰川融化照片
小托馬斯去世後,科學家們逐漸發現他的兩大發明中存在的巨大隱患:當時在大氣中檢測出含量驚人的鉛,很顯然其中九成以上都是由汽車排放的,這些鉛到底有多大危害自不必說。此外,氟利昂居然成為臭氧反應成氧氣的催化劑,這導致大氣層中的臭氧層形成了巨大的空洞,對太陽照射的阻擋減弱,強烈的陽光融化了冰川,導致了地球溫室效應的加劇。
結語


參考資料:
《神仙傳》
《三體》
《天使與魔鬼》

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