在國際空間站負責日本「Tanpopo」實驗的研究人員表示，這一發現意味著外星生命可能會在鄰近的行星間跳躍。
研究人員發現，至少0.02英寸厚的微生物群落——比一張紙還薄——就能夠抵抗太空中的極端寒冷和高輻射水平。
只有那些在菌落表面的微生物死亡——它們犧牲自己，為下面剩餘的微生物形成保護層。
這一發現意味著這些微生物群落可以通過聚集成「集合體」在地球和火星或宇宙的任何其他地方旅行。
這一發現是基於一種Deinococcus細菌的「暴露板」，這種細菌被放置在國際空間站外長達三年之久。
這個新發現支持了一種被稱為「生源說」的理論——這個有爭議的觀點認為生物在行星、衛星和太陽系之間遷移。
Tanpopo的首席研究員Akihiko Yamagishi博士說，地球上的生命起源是困擾人類的最大謎團。
他說，科學家在這個問題上可能會有完全不同的觀點。
「一些人認為生命在宇宙中非常罕見，只發生過一次，而另一些人認為生命可能發生在每一個合適的行星上。」
Yamagishi說，要想支持生源說，生命存在的頻率肯定要比天文學家之前認為的要高得多。
史蒂芬·霍金是生源說的支持者。霍金曾說:「生命可以通過流星從一顆行星傳播到另一顆行星，或者從一個恆星系統傳播到另一個恆星系統。」
甚至有人認為這就是地球上的生命的起源，儘管這種說法受到了廣泛的批評。
Tanpopo在日語中是蒲公英的意思，它的目的是研究微生物在行星間的自然運輸的可能性。
從2015年到2018年，研究人員在距離地球250英里的「希望號」(Kibo)飛船的外部進行了測試。
他們發現，在宇宙的另一端，微生物在找到合適的條件後，可以通過再次繁殖來激發生命。
在研究中，將不同大小的乾燥的Deinococcus菌標本置於空間放置1年、2年或3年。
在這一時期結束時，那些至少0.02英寸厚的細菌存活了下來，但表面的細菌死亡了——形成了一層保護層來確保菌落的存活。
根據1年、2年和3年的曝光數據，估計一個厚度超過0.02英寸的小球可以在國際空間站上存活45年。
實驗的設計使研究人員能夠預測一個0.04英寸厚的微生物群可以在外太空生存8年之久。
東京大學的Yamagishi博士補充說:「研究結果表明耐輻射的Deinococcus菌可以在從地球到火星的旅途中存活，也可以在最短的軌道上存活幾個月或幾年。」
先前的研究已經證明，細菌得益於岩石的保護可以存活很長一段時間——這種現象被稱為「lithopanspermia」。
但這是第一個長期研究。它提高了細菌聚集生存的可能性——支持了「massapanspermia」(宇宙胚種論)的新概念。
兩年前，同一個研究小組利用飛機和科學用的氣球，在距離地球7.5英里的高空發現了Deinococcal。
眾所周知，這種細菌能形成直徑超過0.04英寸的菌落，並能抵抗紫外線輻射等環境危害。
現在Yamagishi博士和他的同事們已經證明了它們能夠在太空中抵抗足夠長的時間，從而支持了生源說的可能性。
這一發現已發表在《微生物學前沿》雜誌上。
