在著名的怪獸電影《金剛》中，我們在骷髏島上看到了許多體型異常龐大的史前動物，有些甚至是昆蟲。這並非是編劇的杜撰，在史前時代，地球上的確發生過一段巨獸橫行的歷史。但是現如今，地球陸地上最大的動物是十幾噸重的非洲象，史前時代幾米長的蜈蚣，一米多長的蜻蜓，已經不可能出現了。這些在史前曾經十分龐大的生物，現在正在變得越來越小，這是為什麼呢？
在距今3億年前的石碳紀，恐龍還沒有主宰地球，當時地球上屬於巨型昆蟲稱霸的時代。體長好幾米的蜈蚣無疑是食物鏈的頂端。但是現如今，我們所知道的大部分昆蟲體型都很小，它們幾乎隨意被其他動物取食，成為了食物鏈的底端。究竟是什麼讓史前動物的體型到現在變得越來越小呢？
科學家認為，這很可能是因為含氧量。在當時，地球大氣中的氧氣含量超過了30%，這導致地球上出現了許多高大的植物，與此相稱的，當然是動物們的體型也變得越來越大，這樣才能適應環境的變化。氧氣是一種神奇的氣體，地球也不是一開始就有這麼多氧氣的，而是在微生物光合作用和地質活動進行了數十億年後，才達成瞭如此高的氧氣含量。
昆蟲作為地球陸地上最早出現的生物之一，它們對氧氣的使用十分巧妙。直到今天，昆蟲的呼吸系統依然遍佈全身，可以直接從空氣中吸收氧氣。當氧氣含量提升的時候，昆蟲受呼吸系統限制最小，因而容易向大體型進化。
現如今，地球氧氣含量已經下降到21%左右，這限制了巨型動物的出現。此外，哺乳動物比其他動物更容易變小，因為哺乳動物本身的身體機制十分精密，巨大化的體型對哺乳動物的生存反而會造成障礙。與恐龍和昆蟲不同的是，哺乳動物的發展速度和數量是超乎尋常的，隨著地球食草動物的增加，地球上的植物資源不允許這些食草動物體型增加，相反為了節約資源，食草動物的體型才會向著越來越小的方向發展。或許等到地球氧氣含量升高的那一天，我們才能看到巨型物種再次出現。
