手術是治療癌症不可或缺的方式，而執行手術時需要精準切除癌細胞並盡可能保留健康組織。美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania，UPenn）科學家正致力找尋更好的方法，他們展示如何利用螢光染劑讓狗的乳癌細胞顯色，並提及希望將此方法應用於人類，以提升手術精準度。
利用螢光染劑使人體內腫瘤細胞發亮的方式已行之有年，科學家已研究出如何讓口服藥丸將螢光染劑送到胸部組織的腫瘤，並讓癌細胞在紅外光照射時發出螢光，利用酵素包圍也有同樣效果。
UPenn 研究團隊利用經過美國食品藥品管理局（FDA）核準的顯影劑碘氰綠（indocyanine green，ICG），ICG 在先前研究已發現可在近紅外光照射下辨別出癌細胞和健康組織。
ICG 染劑有良好選擇性，會藉由腫瘤的血管進入癌細胞並堆積其中，因腫瘤血管比正常健康的血管更容易滲漏。研究團隊利用有乳腺瘤的狗進行試驗，並在手術前一天為狗注射 ICG。
手術結束後，外科醫生會檢查從狗體內取出的腫瘤，包含原本的腫瘤和淋巴結，並檢測 ICG 染劑使癌細胞發光的效果及癌細胞是否有擴散可能。
研究團隊發現越大腫瘤會堆積越多 ICG 染劑，也發現更多證據證明淋巴結的癌細胞是來自胸部組織的引流液。
資深作者 David Holt 教授說：「患乳癌的女性及患乳癌的狗，預後癌症可能會擴散到淋巴結，我們的研究結果顯示，利用 ICG 染劑可辨認淋巴結的引流液和遠端轉移的癌症。」
此研究希望將技術更進一步應用於人類，同時著手研究這方面功效。如果沒有意外，研究人員表示這也能給狗更好的癌症治療。
David Holt 教授表示：「從事這項研究有兩個主要好處，一是研究人類乳癌來說，狗是很好的研究模式生物。二是狗也會從此研究受益。」
研究發表在《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）期刊。
