西元1900年八國聯軍攻入北京，慈禧太后倉皇西逃，臨行前卻執意處死年僅25歲的珍妃。光緒帝最寵愛的妃子為何連皇帝都救不了她？從攝影、賣官到戊戌變法，珍妃究竟做了什麼，讓她一步步成為慈禧眼中的眼中釘？
少女入宮深受光緒寵愛
珍妃生於光緒2年，滿洲鑲紅旗人，塔塔拉氏，與姐姐瑾妃同父異母。她的祖父裕泰曾任湖廣總督、兵部尚書，父親長敘則任戶部右侍郎，出身顯赫。珍妃幼年曾隨伯父長善生活於廣州，當時廣州是清朝重要的對外通商口岸，她自幼接觸較多西方文化，性格開朗活潑，也比深居內院的閨秀更敢於接觸新事物。
光緒14年，珍妃與姐姐一同入選秀女，翌年（1889年）分別以珍嬪、瑾嬪身分入宮。珍妃因個性活潑、聰慧，很快得到光緒帝寵愛，她擅長書畫，甚至曾陪光緒下棋、作畫，偶爾男扮女裝逗皇帝開心，成為光緒苦悶宮廷生活中的重要慰藉。慈禧起初也相當喜歡這個年紀最小的媳婦，還讓宮中女畫師繆嘉蕙教她作畫。珍妃書法出色，慈禧甚至讓她書寫「福」、「祿」、「壽」等大字，作為賞賜大臣之用。
攝影惹禍埋下隱患
珍妃的悲劇與她敢於挑戰宮廷規矩有很大關係，她對攝影十分感興趣，曾購買攝影器材，請太監替自己與光緒帝拍照，甚至穿著龍袍拍攝。當時宮中對照相機仍存有疑慮，慈禧得知後大怒，不僅責打珍妃，還下令銷毀器材，珍妃並未因此收手，後來還讓太監在東華門外經營照相館。事情敗露後，相關太監被處死，照相館也遭查封，真正令慈禧震怒的，則是後來爆出的「賣官」事件。
賣官鬻爵觸碰慈禧底線
清末「捐納」本身並非罕見現象，但珍妃卻被指利用宮中消息與皇帝寵愛牽線賣官，據記載，她透過太監打聽官缺，再由親族志銳在宮外尋找買家，談妥價格後，再向光緒帝進言，甚至有人以重金取得上海道台、四川鹽法道等重要職位。
當慈禧得知此事後，據稱還在珍妃宮中搜出相關帳本。后妃涉入官場交易，對慈禧而言已不只是貪財，而是直接觸碰「干政」禁忌。更令慈禧難堪的是，珍妃遭訓斥時據說曾以慈禧垂簾聽政一事反唇相譏，慈禧因此大怒，下令對珍妃施以「褫衣廷杖」，並將珍妃、瑾妃由妃降為貴人。不過隔年兩人便恢復位號，可見此事雖嚴重，當時仍未到非置珍妃於死地不可的程度。
戊戌政變再遭囚禁
光緒24年（1898年）戊戌變法爆發，光緒帝企圖推動改革，卻因維新派與慈禧陣營的政治衝突迅速失敗。慈禧發動戊戌政變，光緒帝被幽禁於瀛台，維新派遭到鎮壓。珍妃也再次受到牽連，被褫衣廷杖後囚禁於景祺閣附近的北三所。宮門長期反鎖，只能透過窗戶遞送食物與生活用品，生活條件十分艱苦。至於珍妃是否直接參與戊戌變法，史料並無一致結論，不過她的堂兄志銳及老師文廷式均與維新派關係密切，而珍妃與光緒帝之間的親近也讓慈禧更加警惕。
八國聯軍前夕慘遭投井
1900年八國聯軍攻入北京，慈禧準備帶光緒帝逃往西安，臨行前，她命人將長期被囚禁的珍妃帶出。據後來流傳的說法，慈禧以洋人進城、皇室顏面與貞節為由，要求珍妃自行了斷。珍妃則反駁自己「罪不至死」，並認為皇帝不應逃走，最終慈禧命太監崔玉貴等人將珍妃投入寧壽宮附近的井中，清廷後來對外宣稱珍妃為保全名節而自盡，並追封為貴妃。
珍妃活過11年已是奇蹟
珍妃的一生確實充滿悲劇色彩，她自幼接觸較多外界文化，性格直率、敢於嘗試新事物，這些特質讓她得到光緒寵愛，卻也讓她一次次觸碰深宮禁忌。從攝影到賣官，再到戊戌變法後遭到囚禁，她始終沒有真正學會在權力高度集中的宮廷中收斂鋒芒，但若將她的死亡單純歸咎於「咎由自取」，同樣過於簡化，晚清皇權旁落、慈禧與光緒長期對立，以及八國聯軍攻入北京的特殊局勢，才是珍妃悲劇的重要背景。
