在婆羅洲的河流和紅樹林保護區內，你可能會遇到一種長著巨大下垂鼻子的猴子，這些就是大鼻猴。雖然他們的長鼻子經常被列為地球上最醜的特徵之一，但這種特徵對於吸引異性和保護自己卻有著意想不到的重要性。
大鼻猴，學名Nasalis larvatus，居住在婆羅洲的河流和沼澤紅樹林附近。牠們通常生活在大約20隻猴子的群體中，這些群體通常由一隻雄猴和多隻雌猴組成。此外，雄猴有時也會組成單身群體。根據最近發表在《Scientific Reports》期刊上的一項研究，雄猴那巨大的鼻腔可能正是牠們吸引雌性的秘密武器。
澳大利亞國立大學的研究團隊對博物館收藏的大鼻猴頭骨進行了3D掃描，測量了牠們的鼻腔大小和形狀。研究發現，雄猴的鼻腔特別大，這有助於牠們發出更響亮、更低沈的叫聲，包括鼻音般的吼叫和鳴叫聲。
「能夠發出更響亮和更低沈的叫聲有助於雄猴展示牠們的健康和優勢地位，」 該研究的共同作者、澳大利亞國立大學的生物人類學家Katharine Balolia說。「這有助於雄猴吸引雌性並嚇跑其他雄猴。」
吸引異性 趕跑同性
雄猴頭顱越大，鼻腔也越大。這些數據顯示在藍色三角形中。而對於雌猴，頭顱大小與鼻腔大小之間沒有顯著的相關性，這些數據顯示在紅色圓點中。（圖／《科學報導》）
對於雄猴來說，吸引更多的雌性意味著有更多的機會繁衍後代。大鼻子能夠更容易地發出洪亮的叫聲，這有助於雄猴展示其品質和地位。研究指出，生活在紅樹林這樣的叢林環境中，猴子們經常看不見彼此，因此這些響亮的鼻音對於彼此交流尤其重要。
隨著時間的推移，這些肉質鼻組織可能變得越來越大，從而增強了牠們發出這些鼻音的能力。雄猴在發出這些叫聲時，還會僵直地拉直它們的鼻子。研究團隊認為，雌猴可能會把大鼻子視為選擇配偶的視覺信號，因為這是健康和優勢地位的標誌。
研究還發現，雄猴的骨性鼻腔開口——也就是肉質鼻組織附著的區域，會隨著年齡的增長而變大。這與年長的大鼻猴相比，年輕的大鼻猴鼻子較小的現象一致。
「這與牠們在其他雄猴中獲得優勢地位的時間相吻合，這使得它們能夠嚇跑其他雄猴並吸引大量準備繁殖的雌猴，」 Balolia說。
所以，下次你看到這些長著大鼻子的猴子，不妨想想這背後的科學秘密：這些獨特的特徵不僅是吸引配偶的工具，還是它們在叢林中生存和競爭的重要手段。
