明朝建文元年（西元1399年），燕王朱棣以「清君側」為名，發動靖難之役，率大軍直逼南京，建文帝朱允炆面臨滅頂之災。就在皇宮內外人心惶惶之際，七品小官楊榮冒死攔在朱棣面前，提出一個關鍵問題，迫使燕王改變行動路線，先祭明太祖孝陵以示孝心，再入宮稱帝。這一舉動不僅保全了皇朝名聲，也讓楊榮從小官翻身，最終成為四朝宰相，其才智與膽識從此名留青史。
當朱棣大軍勢如破竹直逼南京時，宮廷內外陷入混亂，宮女與太監四處奔逃，朝臣或驚慌失措，或暗中盤算投靠新主。野史記載，建文帝並未如官方所說葬身火海，而是在親信掩護下，經皇宮密道悄然出逃，自此下落成謎。
就在此時，南京城內上演了一幕驚心動魄的場景。當時僅為七品小官的楊榮，竟單槍匹馬冒死攔在朱棣馬前，《明史·楊榮傳》記載，這位看似普通的官員，其實胸有韜略，他清楚，若朱棣直接入宮稱帝，自己與一眾建文舊臣將永無翻身之日，也會讓燕王背負不孝篡位的惡名。
於是楊榮冒死問道：「殿下今日入城，是先去拜謁孝陵，還是直接入宮即位？」這句看似簡單的話，卻令朱棣猛然警醒，他意識到，若不先祭祖，篡位之名難以撇清，天下人心亦難以安撫，於是朱棣立即改變行動路線，帶領文武百官前往明孝陵祭祀太祖朱元璋，為登基奠定合法性。祭陵完畢，朱棣才正式入主皇宮，改元永樂，開啟歷史上著名的永樂盛世。
楊榮的膽識與智慧，使他仕途扶搖直上，朱棣登基後，他先後輔佐明成祖、仁宗、宣宗與英宗四位皇帝，最終官至內閣首輔，成為四朝元老。在任期間，他處理政務舉重若輕，整頓吏治、改革稅制、安撫民生，無一不展現卓越政治才能，他主持編纂的《永樂大典》，更成為中華文化史上不朽的巨作。更難能可貴的是，楊榮始終清正廉明，敢於直諫，廉潔自守，舉賢任能，培養朝廷人才，堪稱古代文官政治典範。
