日本正面臨前所未有的高齡化危機，2025年已躍升為「超級老人大國」，全國約五分之一的人口為高齡長者。此外，預計到2050年，全國47個都道府縣中，將有32個地區的獨居老人戶比例超過兩成，這樣人口結構變化下，不僅對社會照護體系造成巨大壓力，也對經濟發展與勞動力市場，帶來嚴峻挑戰。
日本作為全球超高齡社會的前哨站。（圖／TVBS）
80歲的室崎益輝，是日本知名防災專家，多次造訪台灣超過五十次，特別喜愛台南的歷史文化與美食。太太過世後，他獨居八年，依然保持活力，持續到各地旅行，分享防災經驗。在高齡化與少子化的社會背景下，一個人也能快樂生活，但人人都有可能成為獨居老人。室崎益輝指出，在台灣多數高齡者有家人陪伴或同住，家庭照護仍是主流；相較之下，日本老人多半獨居，最大的風險就是孤獨死。根據日本警察廳公布的2024年死亡案件中，約有7.6萬名獨居者在家中過世，其中85歲以上長者人數最多，達1萬4658人，65歲以上的長者占比超過七成，突顯高齡獨居與死亡風險日益嚴峻。成大老年學研究所教授劉立凡表示，日本的死亡案件中有40%屬於孤獨死，這與文化以及整個環境、城鄉、地域的分布都有關係。
日本總務省今年4月公布的人口推估顯示，截至去年10月，日本15至64歲的勞動年齡人口年減約7萬至22萬人，但65歲以上高齡人口增加1.7萬人，達到3624.3萬人，占總人口比率29.3%。其中75歲以上更大幅增加70萬人，達到2077.7萬人，占比16.8%，創歷史新高。在高齡人口快速攀升、勞動力持續減少的情況下，日本企業迫切需要調整經營策略與工作制度。
職涯諮詢師清高珠美觀察到，許多日本高齡者在60至70歲退休後再度就業，不僅為了收入，也希望保持社會連結與貢獻專業。她表示，現在很多日本人的觀念是越工作越久，除了經濟上的原因，還能感受到自己是社會的一部分，可以有所貢獻。依《高齡者雇用安定法》，日本政府保障勞工可持續工作至65歲，企業可選擇將退休年齡延長至70歲或不設退休年齡，也可再雇用退休員工。
日本人力資源管顧公司協理貫井美保表示，他們公司依據高齡者雇用安定法建立了讓員工能持續工作到65歲的制度，具體而言導入了延長退休年齡和再雇用制度，讓退休後的員工依其意願和健康狀況仍能繼續工作。政治大學國際事務學院教授李世暉指出，日本醫療保險的支出占國家預算中幾乎已達五分之一到四分之一，約有20兆到25兆日元花在社福支出，且這個數字只會越來越多，會大幅擠壓日本國家預算的分配，對日本整個經濟發展相對不利。
日本作為全球超高齡社會的前哨站，其經驗值得借鏡。台灣的高齡化速度也正在加快，預計2047年就將超越日本。人口老化不僅影響勞動力供給，更對醫療、社會福利以及退休制度造成巨大壓力，超高齡化浪潮來襲已成為世界各國亟需解決的重要課題。
