永嘉之亂史稱五胡亂華，是西晉覆滅的轉折點，也開啟北方長達百年的戰亂時期。前皇后羊獻容在被匈奴王劉曜俘虜後，面對充滿羞辱的問題，她從容應對，一句巧妙回話不僅保全性命，更逆轉了死局，她的智慧與膽識，展現了亂世女性的生存策略，也折射出永嘉之亂對南北政治、文化與社會格局的深遠影響。
西晉在八王之亂後，中央政權名存實亡，諸藩王互相攻伐，國庫空虛、軍力衰弱，為了增強實力，甚至大量徵召匈奴、鮮卑等民族軍隊參戰，為日後禍患埋下伏筆。
永嘉五年（西元311年），匈奴貴族劉淵率軍攻破洛陽，宮室焚毀、百姓死傷慘重，皇室成員或被擄或遇害，大量婦女遭充作胡人士兵的口糧。西晉政權崩潰，晉懷帝被俘，皇室勢力南遷建康（今南京），史稱衣冠南渡；北方則先後建立16個少數民族政權，社會長期陷入戰亂，漢人苦不堪言，昔日繁華的中原瞬間淪落。
西晉的衰亡既有內因，也有外因，內部而言，晉武帝大封宗室諸侯，賦予他們軍政大權，為八王之亂埋下禍根；其子晉惠帝司馬衷智力低下，朝政腐敗，缺乏應對危局的能力。外部而言，北方少數民族經過數百年的軍事改革，戰鬥力大幅提升，而晉廷仍採取以夷制夷的短視政策，最終自食惡果。
洛陽陷落時，前皇后羊獻容的命運出現戲劇性轉折，匈奴王劉曜俘虜她後，被她的美貌與氣質吸引，《晉書》記載，劉曜曾直白地問羊獻容：「朕何如司馬家兒？」面對充滿羞辱意味的問題，羊獻容從容回應：「胡可並言？陛下開基之聖主，彼亡國之暗夫。」她巧妙地讚揚劉曜，又婉轉點出晉惠帝的昏庸，既保全尊嚴，又滿足征服者的虛榮。此後羊獻容被立為劉曜皇后，並生下三子，其中劉熙被立為太子。
羊獻容的選擇在後世史家中引發爭議，有人認為她忍辱負重，是亂世女性智慧的體現；有人則認為她失節，但放在當時的亂世背景下，她的抉擇或許是少數能保命、保族的重要策略。永嘉之亂雖帶來滅頂之災，卻也促進了南北文化交流，南遷士族將中原文明傳至江南，北方民族混居為隋唐多民族國家奠下基礎，深刻改變了歷史格局。
