韋伯太空望遠鏡前陣子剛拍下知名「史蒂芬五重星系」的清晰美照，最近新觀測特別注意外來星系入侵史蒂芬五重星系的後果，發現引發比銀河系還要巨大數倍的衝擊波在宇宙蕩漾。
史蒂芬五重星系（Stephan’s Quintet）是由 5 個視覺可見的星系組成之星系群，四個屬於同一緻密星系群，另一個距離其他星系非常遠，只是剛好出現在鏡頭內。
最近韋伯太空望遠鏡與阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）合作，觀察星系 NGC 7318b 以每秒 800 公里速度入侵史蒂芬五重星系之結果，發現這場碰撞引發比整個銀河系還要巨大數倍的衝擊波，並在星系群間啟動冷暖分子循環的「工廠」。
天文學家還發現史蒂芬五重星系間的星際介質並不均勻，Field 6 區域的巨大氣體雲分裂成密度較低的霧狀暖氣體，且重複循環。
這種氫氣「循環」並不只是衝擊波引發的唯一奇怪現象，團隊還在 Field 5 區域發現 2 個溫暖分子氫氣流相連的冷氣體雲，其中一朵雲呈子彈狀，穿過這條細絲形成的環狀結構。
Field 4 區域似乎最「正常」，不太動盪，只有氫氣坍塌引發物質盤形成，團隊認為此區域可能開始形成小型矮星系。
這些新觀察結果對宇宙湍流理論模型具重要意義，未來的光譜觀察將透過都卜勒效應追蹤氣體運動，分析暖氣體移動速度與溫度，判斷氣體如何被衝擊波冷卻或加熱。
