美國南佛羅里達大學醫學院團隊在近日出版的《尖端高齡神經科學》期刊發表研究成果，發現羅勒類香草（例如九層塔）成分葑醇，能影響胃腸道細菌，減少形成易在腦中堆積引發癡呆症的 Beta 澱粉樣蛋白。
癡呆症（阿茲海默症）及相關腦神經病變造成的認知失調，主要兩大原因為腦神經纖維纏結（Neurofibrillary Tangle，NFTs），以及腦內過多 Beta 澱粉樣蛋白（Amyloid Beta）堆積，近年由於腸腦軸線（Gut-Brain Axis）相關發現，醫學界開始研究胃腸道與腦神經病變之間的病理聯結。
透過老鼠、人體細胞和秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）生物實驗， Hariom Yadav 博士領導的研究團隊發現，腸道由厭氧菌或酵母菌等腸胃益生菌產出的短鏈脂肪酸（SCFAs），與腦部健康有直接關聯。
SCFAs 透過血液循環，會連結並啟動稱為 FFAR2 的蛋白，是負責向腦神經元傳遞訊息的重要元素，若抑制 FFAR2 蛋白受體，就會導致無法正常與短鏈脂肪酸連結啟動，缺少 FFAR2 蛋白活動，就會使腦神經元 Beta 澱粉樣蛋白消除速度減緩，使堆積量增加，提高罹患阿茲海默症的機率。
研究團隊透過電腦模擬，從 144,000 自然化合物找出 15 種可有效促進腸道益生菌產生短鏈脂肪酸，羅勒類香料富含的葑醇（Fenchol）效果最好。
葑醇除了促進腸道短鏈脂肪酸產生，間接使 Beta 澱粉樣蛋白消除速度增加，研究團隊也發現，葑醇也可減少腦神經元老化細胞，這些老化腦神經細胞也稱為「殭屍細胞」（Zombie Cells），不但影響周遭健康細胞老化，也會增加腦神經纖維纏結機率，因此葑醇可同時減少阿茲海默主要兩種致病機制。
但 Yadav 博士也表示，雖然團隊發表世上第一個找出葑醇、SCFAs、FFAR2 與腦神經元相互作用機制的研究，但仍然需要下一步大規模人體臨床實驗，才能確定效果。
如果不喜歡九層塔的味道，或許也不用太擔心，因為研究團隊下一步將研究，若純粹使用葑醇補充劑甚至鼻噴劑，是否能達成相同效果。
