科學家發現免疫系統不僅對身體健康很重要，與精神狀態也有緊密聯繫。一份研究找到了免疫系統與大腦之間物理層面的連接通道，揭示了兩個系統互相依賴的關係。
人們已經看到，COVID-19病毒的流行不僅造成衛生危害，對人們精神健康也造成了打擊，使很多人感到焦慮和抑鬱。
發表在《自然-免疫學》（Nature Immunology）期刊上的研究，發現一種名為IL-17的免疫分子，在免疫系統對身心健康的影響上扮演著重要的角色。IL-17是細胞因子的一種，也就是信號蛋白，協調免疫系統對炎症的反應。
科學家知道，腦膜里充滿了不斷地製造IL-17的T細胞gdTcells。這份研究決定深入研究gdTcells。
為了了解這些細胞對行為的影響，研究組改造老鼠分別缺乏gdTcells或IL-17，進行一系列測試，檢驗它們在記憶力、社交行為、覓食和焦慮各方面的表現。
結果顯示，缺乏這兩種物質的老鼠，除了焦慮以外，其它方面並無差別。比如，當老鼠面臨進入一塊暴露空地的選擇時，正常的老鼠仍挨在有護欄的一邊，而改造過的老鼠則進入了暴露的空地。
該研究的第一作者華盛頓大學的利馬（Kalil Alves de Lima）告訴在線新聞網Inverse，這說明gdTcells以及它們所產生的IL-17，「隨時在感知環境信號」，幫助機體保持生存的警惕性，抑制任何冒險的行為。
研究人員還進行了其它一些實驗，比如移除老鼠大腦中響應IL-17受體的神經元，並注入可引發強烈免疫反應的細菌，結果也顯示，IL-17分子有助於規範行為，是神經元和免疫系統通信機制的一部分。
研究人員表示，這些實驗顯示，大腦和身體的聯繫比我們以前所知的更緊密得多。
資深研究員基普尼斯（Jonathan Kipnis）說：「我們的行為在很大程度上，不僅取決於大腦的狀態，而且取決於免疫系統的狀態。當身體不適的時候，我們會有感覺，這是大腦和免疫系統有關聯的最基本的互動。」
在遇到特定的刺激下，免疫系統將向大腦送出多種不同的信號，讓大腦改變功能，隨之改變我們的行為。
研究人員打算接下來了解這種分子對人類焦慮情緒的影響。
