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美國太空事業慘劇:一件利器被風吹壞,徹底廢了!科學家心痛不已


11月22日,美國傳來一大悲劇消息:美國的一個太空探測利器,因在風暴中受損,被宣布無法修復,美國科學家們紛紛叫苦:太慘了!

位於波多黎各的標誌性太空探測工具 —— 阿雷西博射電望遠鏡,被美國政府宣布損壞後存在安全隱患,將無法修理,會被徹底拆除。這讓依靠這一望遠鏡進行科研的各國科學家非常心痛。

多年來,它的知名度不斷上升,甚至成為了電視、電影作品的拍攝地,包括1995年皮爾斯·布魯斯南首次出演詹姆斯·邦德的作品——《黃金眼》,以及1997年由朱迪·福斯特和馬修·麥康納主演的科幻電影巨作《聯絡人》(上圖)。

一項美國官方審查發現,這個巨大的無線電探測設備的支撐系統在風暴中嚴重受損,現在面臨著災難性崩潰的危險。官方結論是,修復這個巨大的結構,會給建築工人帶來潛在的致命風險。

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57年來,該望遠鏡一直是射電天文學家的重要科學工具,這一決定立刻引發了一些科學家的質疑,認為美國政府和NASA不願投資修理這一望遠鏡。

為該望遠鏡提供資金的美國國家科學基金會(NSF)主任帕錢納森在一份聲明中說:「NSF優先考慮工作人員、阿雷西博天文台工作人員和訪客的安全,這使得我們這個決定很有必要,儘管這是個很不幸的決定。」

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這一望遠鏡由一個寬305米(1000英尺)的無線電天線,和一個懸掛在137米(450英尺)高度的900噸接收儀器平台組成。接收平台由纜繩懸吊,纜繩與三座塔相連。

自8月份一根支撐電纜在風暴中斷裂以來,工程師們一直在考慮如何進行修復。管理該設施的中佛羅里達大學團隊已經想出了穩定該結構的辦法。但在11月6日,另一條承力纜繩也斷掉了。根據作用在第二根斷裂的纜繩上的應力數據,工程師們得出結論,剩餘的鋼索可能比之前認為的要更加的脆弱,造成很大危險。

美國國家科學基金會審查了獨立工程公司的多項評估,得出的結論是,望遠鏡的結構「面臨災難性故障的危險」,其鋼索可能不再能夠承載其設計支持的負載。

此外,幾項評估指出,任何維修企圖都可能使工人面臨生命危險。

美國國家科學基金會天文科學部主任戈姆說:「在評估結果出來之前,我們的問題不是該不該修復,而是如何修復。但最終,大量的數據表明,我們無法安全地完成這項工作。這是一條我們不能越過的底線。」

該基金會現在將專注於讓這座巨大的建築安全的拆解、退役。這座建築位於波多黎各西半部的森林中。它建於20世紀60年代初,目的是研究地球大氣的電離層。但它很快就被用作一個用途更加廣泛的太空探測無線電觀測站。

然而,部分科學家、工程人員對此極為不滿,一些人此前已經向媒體表示,在纜繩受損的情況下,必須爭分奪秒的進行搶修,在損傷擴大之前保護剩餘的結構。然而川普總統及其核心團隊,一直忙於大選爭鬥、撈取利益,不願給任何其他項目提供資金,加上政府內部繁瑣的審核批準流程,導致這一望遠鏡的損傷進一步惡化,現在終於被宣布「無法安全修復」。

射電天文學是更大學科的一個領域,通過研究宇宙中的物體的無線電頻率,來觀察它們的各種特性。許多宇宙現象,如脈衝星——磁化的、旋轉的恆星——會發射出特定波長的無線電輻射,令科學家能夠通過觀測無線電信號來了解這些天體。

該望遠鏡幫助人類首次獲得一種被稱為中子星的天體的確鑿證據。它還被用來鑑定第一個雙星脈衝星的例子(兩個磁化的中子星圍繞一個共同的質量中心運行),這為它的發現者贏得了諾貝爾物理學獎。1992年,該望遠鏡還幫助首次明確地探測到系外行星,即繞其他恆星運行的行星體。

它還被用來監聽宇宙中其他智慧生命的信號,並追蹤近地小行星。

民主黨眾議員埃迪·伯尼斯·詹森和共和黨眾議員弗蘭克·盧卡斯,分別擔任美國眾議院科學、空間和技術委員會主席和高級成員。他們在一份聲明中表示,他們「對失去該設施感到難過」。

他們補充說:「每個參與這個研究設備的工作的人,都應該為你們所取得的成就感到自豪。阿雷西博望遠鏡將因其傑出的科學遺產而被人們銘記。」

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