塑膠汙染問題日益嚴重，為了應對這困境，科學家也在不停尋找更有效重新利用塑膠的方法。最近科學家找到一種新途徑，可以加快聚乙烯分子分解並轉變為烷基代分子的速度。
當社會驚嘆於塑膠袋的方便性並開始大量使用時，還沒有深思到這種加工品過了好幾世紀都不會分解，塑膠具有不太與環境中其他成分反應的化學惰性，想想不會生鏽的塑膠管、可以儲存腐蝕性化學物質的塑膠瓶、可以抵抗高溫的塑膠塗層等，甚至你把一根水管埋到地下，百年後有人挖出來，它還是那根水管，不增不減不痛不癢，繼續接水更是完全沒問題。
於是地球開始到處都有塑膠蹤跡，石化工業每年生產超過 8,800 萬噸聚乙烯製品，從塑膠提袋、食品包裝袋到塑膠絕緣體、工業管線等，如今的我們抬頭低頭都是塑膠製品。
這種白色汙染已經嚴重影響到生態，海龜甚至會誤以為塑膠是食物，到了 2040 年，估計全球會產生 13 億噸廢棄塑膠，加上我們的回收體系和觀念沒那麼好，回收速度追不上生產速度，最終我們扔掉一堆塑膠垃圾，它們最終進入垃圾掩埋場或海洋經年累月堆積，或在散發出有毒化學物質的焚化爐中燃燒。
為了解決塑膠氾濫問題，科學界也開始提倡改用可生物降解的塑膠、或將廢棄塑膠轉化成其他高價值化學品，而最近加州大學聖塔芭芭拉分校化學工程師 Susannah Scott 領導的團隊，發現一種加快分解聚乙烯並將其轉變為烷基代分子的新方法，後者常見於化妝品和洗衣粉中的表面活性劑、機械潤滑劑、油漆、製冷劑等。
這不是科學家第一次發現如何分解聚乙烯，也有其他化學回收方法，但是分解塑膠一般需加熱到 500～1000℃，並使用溶劑或添加氫氣來加快此過程，而新方法僅需加熱到約 300℃ 且不需使用任何溶劑或添加氫氣，僅依賴鉑鋁氧等相對溫和的催化劑，後者作用是將聚合物的鍵切成更細的碎片，好讓固體塑膠轉變成液體，方便從中提取有價值的化學物質。
廢棄聚合物應該可以成為其他有價值的原材料，而不是任其在環境中堆積，當然，我們從源頭做好垃圾分類更重要。新論文發表在《科學》（Science）期刊。
