若問海洋裡最大的魚是什麼，或許有很大一部分人會回答是“鯨魚”，但實際上，我們印象中的鯨魚是一種哺乳動物，它們不屬於魚類。據資料顯示，海洋哺乳類和魚類最大的區別是：哺乳類用肺呼吸，而魚類則用鰓呼吸。另外海洋哺乳類的尾巴是上下垂直擺動，而魚類的尾鰭則是左右水平的擺動。
那海洋中最大的魚是什麼？答案是鯊魚。其中體型最大的是一種巨大如鯨的鯊魚——鯨鯊。而和大白鯊、虎鯊、公牛鯊的凶殘恐怖不同，鯨鯊的體型雖然龐大，但個性溫和，被譽為是“海洋中的溫柔巨人”。世界上體型最大的魚類，張口如有“鯨吞天下”的氣勢，但一天吃21公斤食物就飽了！ 鯨鯊(英文名：Whale Shark)，學名“Rhincodon typus”，又名鯨鮫、豆腐鯊、大憨鯊，屬軟骨魚綱須鯊目鯨鯊科的一種鯊魚，主要分佈全球各熱帶和溫帶海域。迄今人類發現的鯊魚約有380種，共分八目三十科。八目中包括了六鰓目、鼠鯊目、真鯊目、虎鯊目、扁鯊目、須鯊目、角鯊目、鋸鯊目，其中真鯊目和角鯊目就佔了全部鯊魚族群的77﹪。
鯨鯊是地球上體型最大的魚類，有數據顯示其最大長度能達到18米，但大多數已發現或研究的標本裡，其體重在為10-15噸左右，平均長度約12米（40英呎），壽命介於70-180年之間。如此龐然大物，不冠以“鯨”之名實在無法表現它的巨大，所以稱之為“鯨鯊”。ps:記錄的最大個體是1949年於巴基斯坦的巴巴島海域發現，體長12.65米、體重21噸。 在外形結構上，深（灰）色的背部佈滿淺色斑點（腹部則是白色），並且每條鯨鯊身上的斑點都不一樣，可以被科學家用來辨識不同的個體。鯨鯊的頭部較扁，嘴巴張開可達1.5米寬。但嘴巴里長的不是讓人不寒而慄的利齒，而是數以千計的微細突的骨板（牙齒），排列超過300行。不過鯨鯊屬於濾食鯊魚，所以這些牙齒一般起裝飾作用，也是所有鯊魚牙齒中最小的。
鯨鯊是三大濾食鯊魚之一，其他兩種分別是巨口鯊、姥鯊。鯨鯊濾食的目標主要是一些微小的浮遊生物，一天的飯量也就21公斤左右，還沒有大熊貓的飯量大。不過浮遊生物提供的能量太少，因此鯨鯊還會吃一些小型魚類，如小鮪魚、沙丁魚、鯖魚等聚群性魚類。鯨鯊的濾食方式和濾食性鯨類相似，大口吸入一口海水，閉上嘴巴，海水從鰓處排出。然後浮遊生物就被鰓與咽喉間皮質鱗突形成的過濾器“篩”出來，任何大於2至3釐米的東西都會留下，最後被鯨鯊吞吞下去。武裝到眼睛？鯨鯊眼球上竟佈滿盾鱗！ 作為一種濾食性鯊魚，決定了鯨鯊與世無爭的性格。但日本的海洋生物學家發現，鯨鯊的眼球上竟佈滿了成千上萬的細小‘牙齒’，就像盔甲一樣。
來自沖繩美島綜合研究中心（Okinawa Churashima Research Center）海洋生物學家富田武照所領導的團隊，通過水下超聲波掃瞄等技術研究分析日本和美國水族館中的活鯨鯊個體和死亡鯨鯊，並記錄下活鯨鯊的眼球運動。結果發現鯨鯊沒有眼瞼，取而代之的是眼睛表面（虹膜周圍）竟佈滿3000個盾鱗（Dermal Denticles）。在顯微鏡下，這些盾鱗排列呈橡樹葉形狀。
除此之外，團隊還發現鯨鯊可將一半眼球縮入眼窩中，大約縮入3.3釐米。當鯨鯊眼睛收縮時，眼球會瞬間形成白色結締組織，並填滿眼窩空出來的空位。 資料顯示，盾鱗也叫皮齒，是軟骨魚類所特有的鱗片，一經形成大小就不會變。不會隨著魚的成長而長大，但是老的盾鱗會不斷地脫落，而新的鱗片會不間斷地長出來替代。團隊推測，可能是由於鯨鯊沒有眼瞼，兩個小眼睛則位於扁平頭部的前方，很容易受到磕磕碰碰或受到意外攻擊。因此演化出一些盾鱗覆蓋在雙眼表面，可有助減少眼睛表面損傷，如給眼睛裝備了一個“護目鏡”一樣。 眾所周知，盾鱗通常遍佈鯊魚全身，有助於減少水中摩擦力，讓其遊得更快。如果有關注過遊泳運動的同學可能都知道，最牛的泳衣就是模仿鯊魚皮膚製成的鯊魚皮泳衣。但沒想連它們的眼睛裡也有，這也是人類首次在生物的眼睛表面發現盾鱗結構。 其實鯨鯊眼睛演化出盾鱗的原因不難想像，畢竟海洋險惡，出來混都需要一些絕技傍身。鯨鯊的體型雖大，但天敵還是挺多的，像虎鯨、大白鯊、虎鯊等大型掠食性鯊魚會攻擊鯨鯊。沒有強壯下顎和銳利牙齒的鯨鯊要怎麼防禦呢？
一是躲，所以鯨鯊的深潛能力一流，可潛到水下2000米的地方躲避虎鯨的獵殺。二則是撞，體型巨大兼皮膚厚度超過10釐米，噸位如此之大，最脆弱的地方就是眼睛。所以為了撞擊敵人而不把眼睛撞壞，戴個“護目鏡”不為過吧。卵胎生的鯨鯊，一次懷胎可達300條！ 鯨鯊很早就被人類發現，受限水下技術原因，相關的研究非常稀少。所以在20世紀中期以前，關於鯨鯊是胎生或卵生的繁殖方式，學界並不能確定。在1954年，人們在墨西哥灣的一次拖網上發現一些覆有鯨鯊胎仔的卵殼，所以很多科學家斷定鯨鯊屬於卵生。
但在1995年，在我國台灣東部海域捕獲一條10.6米長、重約15噸的雌性鯨鯊，並發現其腹中懷有超過300條的小鯨鯊，其中有些小鯨鯊被包覆在卵殼中，有些卵殼為空，這意味著這條鯨鯊正處於繁殖期生產階段。至此，學界才確立了鯨鯊卵胎生的繁殖模式。不過別看鯨鯊生得多，但小鯨鯊會面臨如旗魚、海豚、虎鯨及其他鯊魚，甚至是海龜的威脅，所以存活率不是很高。結語： 自2016年起，鯨鯊被世界自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種。數據顯示，過去75年來，全球鯨鯊數量減少了50%，其中印度洋-太平洋區域已減少63%，而人類捕撈是其數量減少最大原因。傳聞在菲律賓、印尼、巴基斯坦等國家，一條鯨鯊價值3-4萬美元，其鰭割下製成魚翅、魚皮製成皮製品、肉當作食材送到酒樓等等……
從有關鯨鯊的視頻資料中可以看到，它們並不畏懼人類的同遊與圍觀，彷彿在它們的世界裡沒有任何擔憂的事，每天靜柔柔地在湛藍海水中自在悠遊著。希望我們能保留它們在這份海中暢遊權利，也希望我們的下一代能有機會在海洋裡看到它既優雅又溫柔的模樣。 —END—
