在信息科技發達的今天，不管我們走到哪裡都需要攜帶自己的身份證。工作學習、交通出行、酒店住宿等等，身份證是可以證明我們身份的一個憑證。並且，隨著科技的發展，刷臉支付、指紋識別都不在話下。但是，眾所周知，在製造技術落後的古代，人們斷然無法製造出像現代身份證這樣先進的物品，甚至在造紙術發明之前，連一份紙質證明都很難辦到。然而不論是科舉中第還是官員上朝，官府在調查的時候，這都是需要本人到場且萬萬不能出錯的。那麼，沒有身份證的古人，在遇到官府調查時，究竟如何證明自己、證明我就是我？
1、 最初的身份憑證——照身帖1.商鞅變法與照身帖身份證明的出現，最早是在戰國時期商鞅變法的時候。在商鞅第一次變法時就有規定，除了設立郡縣制，加強中央集權以外，還有最重要的一點就是推行編錄戶籍。從此，出現了我國古代第一個統一證明身份的物件——照身帖。照身帖的帖身，是由一塊光滑的竹板打磨而成的。它由官府發放，上面刻錄著持有人的戶籍信息，如姓名、住址等等，有時還顯示出持有人的頭像。
2. 照身帖的利弊商鞅變法明確規定，若有外出旅行或者旅店留宿的人，必須攜帶照身帖並向有關人員出示，否則關口不能放行，旅店不能留宿。如果要是違背規定，便要受到連坐的處罰。商鞅規定的這一點，也是成為了他作繭自縛的地方。《史記》有記載："商君亡，至關下，欲捨客舍。客人不知其是商君也，曰：’商君之法，舍人無驗者坐之。’"客棧的人不知道他是商君，沒有證件絕不敢收留，商鞅只得長嘆一聲，制定法令的弊害竟然到了如此地步。這裡的"驗"，便是照身帖。
二、精緻的身份證明——魚符1.隋唐的官員身份證商鞅變法失敗後，秦漢兩朝都未出現過官方發行的身份證明，只有發動軍隊使用的兵符。直到隋唐時期，才出現了用來證明官員身份的物品，這就是魚符。魚符是用普通的木板或金屬材料製成的，外觀為魚形，分為左右兩半，用細線穿起來。魚符多為官員所用，尋常百姓是沒有資格佩戴的。魚符的表面書寫著官員的姓名和品階，品階越高，魚符的製作材料就越上乘。魚符還配有魚袋，不過，只有五品以上的官員才可以擁有。
除了官員，各個蕃國的使臣也都擁有魚符。其中一半交由朝廷保管，另一半則在自己手中。使臣覲見時，需手持魚符與另一半嚴絲合縫地吻合，才可以證明自己的身份。在隋唐時，魚符便是身份尊貴的象徵，但是它只用於官員上朝覲見或是有必要時才能夠派上用場，並未普及到人民百姓。魚符價值連城，但使用範圍並不大。
2.魚符與龜符唐朝有一個特殊的時期，就是武則天統治時期。那時候的國號不僅變唐為周，就連魚符也改成了龜符。龜符與魚符在用途、製作方面都十分相似，出現的時期也都在唐朝。可能古人認為龜比魚更為稀有，所以龜符就更加受人尊崇。
三、接近現代身份證——腰牌與牙牌1.北宋的腰牌到了宋朝，更加系統的符牌制度出現了，官員的身份證明也從魚符、龜符到只佩戴魚袋，最後發展為腰牌。腰牌最初是由木質材料製成的，它狀如卡片大小，上面書寫著官員的基本信息，十分類似於今天的身份證。腰牌更有利於書寫，所以腰牌上錄入的信息也就更多，甚至還有一些對持有人相貌的描寫。
2.明朝的牙牌明朝對外貿易活動更加頻繁，尤其引入了象牙及野獸的骨頭等等，這些也成為了製作腰牌的材料。為此，人們更習慣稱其為"牙牌"。在《西遊記》中，我們經常能看到對於腰牌的描寫。如獅虎山的小旋風，就用腰牌辨認身份；孫悟空竊取童子的腰牌，在天宮為所欲為，從中就可以看出腰牌在古時已是不可缺少的身份證明。
四、從頭到腳的尊貴——花翎與補服清朝時，除了官員佩戴的腰牌證明身份，還有朝冠上的花翎寶物、補服繡上的奇珍異獸等等，也可彰顯官員的身份尊貴。例如，朝冠上的寶物，一品為紅寶石，二品為珊瑚，三品為藍寶石，四品用青金石，五品用水晶石，六品用硨磲，七品為素金，八品用陰紋縷花金，九品為陽紋鏤花金。穿戴寶物的為翎，分為藍翎、花翎。藍翎較低級，無眼。花翎則有單眼、雙眼、三眼，以翎眼多者為尊。
朝冠上除了寶物，還有珍珠裝飾，鑲嵌珍珠的數量也與身份高低有密切之分。比如，親王有十顆，親王世子九顆，郡王八顆，貝勒七顆等等。再論補服，繡上的圖案有鶴、貂、豹、雁之分，文武官的圖案也有區別。衣服和官帽如此區別，再加上腰牌的佩戴，使官員獨一無二，身份的證明便不言而喻。
總結我國古代封建制度等級森嚴，最底層如農民，他們在自家田地裡幹活，與世無爭。這樣的人沒有資格擁有自己的身份證明，也並不太需要。除非真的要出遠門，那要用什麼證明身份？古人們可以到衙門辦理通行證明，至於身份，並沒有太高的要求。只有官員辦事時，才需要嚴格的身份核實。
身份證明一開始只是普普通通的官員信息，形式上越來越方便簡約，到了後來，統治階級為彰顯尊貴無所不用其極，從製作材料到裝飾，從頭上戴的官帽到腳上穿的鞋，都有嚴格的區分。人的自我意識越來越強烈，是精神文明的進步，身份證明更是文明的產物。我國古代出現的身份證明，展現了歷史悠久的文化底蘊，是不可或缺的一部分。
