從來沒有一種生物像“塔利怪物”那樣困擾科學家如此長時間，從開始研究它的起源到現在已經過去了60多年，科學界對它的真實身份依然沒有定論。根據報導，前段時間美國耶魯大學的一支研究團隊在《科學進展》上發表了一篇研究論文，該論文提出了一種通過尋找化石中的生物信號來鑑定生物身份的方法。該研究與塔利怪物又有什麼關係呢？
該方法公開之後，有科學家認為可以運用該方法對塔利怪物進行研究，於是相關的研究工作展開了。最終他們給出了初次研究的結果，塔利怪物是一種脊椎動物，而且是前所未見的物種。那麼塔利怪物到底長什麼樣？它是如何被人類發現的？科學家在這種生物身上發現了什麼？
只要你看了網絡上流傳的關於塔利怪物的照片，就會認為這是人類通過想像力編造的形象。但這確實是科學家通過對塔利怪物化石的研究得出的復原圖，它與地球過去、現在的任何一種脊椎動物都不相似，因為它長得實在太奇怪了看起來就不像是地球上的生命體。這種生物後半身像章魚的身體，前半身則是各種奇特的部位組合在一起。
最前面是塔利怪物的嘴巴，從側面看就像螃蟹的一隻鉗子。將嘴巴和身體連接起來的是細長的脖頸，脖頸後面是一對類似蝸牛觸角的結構，那上面長出了塔利怪物的眼睛。古生物學家表示從未見到如此奇特的生物，也未在與它同期的古生物化石中發現有類似的物種。同時由於它的前半身像脊椎動物，後半身像軟體動物，因此人類一直無法確定它到底是什麼生物。
第一個發現塔利怪物的是一位名叫弗蘭西斯·塔利的業餘化石收藏家，他在1958年第一次發現了塔利怪物的化石，但是他自己無法識別該生物是什麼，於是找了專業人員進行鑑定。然而他的專業朋友也拿不定主意，這個謎題一直到1966年才被揭開，那個時候已經出現了相當多關於塔利怪物的研究，也大致描繪出它的樣貌，為了紀念塔利而將其稱為“塔利怪物”。
那麼塔利怪物會是哪種現代生物的祖先嗎？起初有科學家提出七鰓鰻可能是塔利怪物的後代，因為兩者在外形上都將怪異這一特點表現得淋漓盡致。但後來這一說法在2017年被推翻了，因為古生物學家確定了七鰓鰻的起源時間，大概在4.4億年前，比恐龍還要早2億年左右。而根據古生物學家的研究，塔利怪物最早應該出現在3億年前。
也就是說七鰓鰻要比塔利怪物早出現1.4億年，因此塔利怪物是七鰓鰻的祖先這種說法基本可以否定。由於新研究方法的出現，研究塔利怪物的科學家得以繼續對它進行研究，雖然還無法確定它是否有後代物種，但目前已經確定它是脊椎動物，但還有更多細節需要確定。
