1969年，一顆46億年前的隕石墜落地球。這使得澳大利亞的一個鄉村小鎮上，到處都是一塊又一塊發臭的黑色岩石。更重要的是，它讓科學家們欣喜若狂。 眾所周知，默奇森隕石不只是一個怪誕的地方新聞，並且它是真實存在的。
事實上，這顆隕石記錄了太陽系中最早的一些化學成分。而且，根據最新研究，它包含了人們追尋已久的關於地球上生命起源的線索。
發表在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)雜誌上的一項新研究報告稱，這些隕石中存在核糖及其他糖類。核糖是糖的一種，是RNA和磷酸基的主幹。它們的存在意味著落到地球上的地外糖可能對地球上RNA的形成有貢獻。
生命在早期地球上起源的細節，目前尚不可知。但有一種理論認為，基於RNA的生命先於基於DNA的生命出現，後者最終取代前者作為遺傳物質的主要存儲空間。
這個被稱為RNA世界假說的想法引起了爭議。該理論的問題之一是，我們尚不清楚在生命起源前的地球上，RNA是如何自發形成的。這裡，就是默奇森隕石上的太空糖，以及另外兩顆富含碳的隕石，可以幫助解決一些問題的地方。
研究報告的第一作者、日本東北大學的副教授古川吉博(Yoshihiro Furukawa)告訴《Inverse》，儘管許多實驗室的模擬表明，核糖可能是在早期地球上自然形成的，但我們還不知道它形成了多少，也不知道它是什麼時候出現的。
他的研究表明，除了陸地上的核糖外，還有一種可能的來源——來自太空的核糖。雖然我們還不知道地球上的核糖是否是自發形成的，以及是如何自發形成的，但研究結果表明，核糖至少是通過另一種方式來到地球的:搭上太空岩石的便車。
對隕石同位素的分析，以及對在默奇森隕石墜落地點收集的土壤樣品的分析表明，在這些樣品中發現的生物必需糖，與陸地上的糖不同。這至少為在地球上發現的一些生物糖提供了外星起源的證據。以上還揭示出了這樣一種可能性，即正是這些糖導致了RNA等官能聚合物的產生，並最終在地球上形成了DNA。
富魯卡瓦（Furukawa） 說:「我們發現了RNA核糖，但沒有發現脫氧核糖，也就是DNA糖。」「這是第一個地質方面的證據，證明了RNA糖在地質上優於DNA糖。」
這些證據與RNA世界假說相吻合，但還需要更多的研究來驗證這一理論。
「核糖對生命非常重要，但它只是生命的組成部分之一，」 富魯卡瓦說。「實際上，生命的形成有很多步驟 ，而且我們不知道如何才能做到。」
但科學家們的確知道，糖可以在太空中通過甲醛聚糖反應形成，其中包括了通過甲醛形成的糖。這項研究中的隕石礦物組成表明，它們的糖在其母行星之前和之後均可形成。
當小行星進入地球大氣層並作為隕石墜落時，它們可能帶來了這些生命的重要成分。或許「我們是星星之子」這句話需要重新定義——根據這項新的研究，更準確的說法應該是「我們都源於太空中的糖」。
