在研究生物多樣性或整個生態系統時，了解動物的年齡是最重要的。全球變暖，人類活動的廣泛，汙染的增加導致動物棲息地的破壞，使得瀕危物種數量不斷增加。因此，科學家們的目標是密切研究動物的數量，以遏制動物滅絕的風險。這可以通過保持這些動物種群中健康個體的數量來實現。
同樣，科學家需要知道在特定的動物種群中，有能力繁殖的成熟生物體的數量。不僅如此，科學家們還對即將成熟的幼體的數量進行了監控。他們可以預測到，在不久的將來這些動物就能夠繁殖，可以確保物種的繁榮。所以，了解動物的年齡就非常重要。
既然我們知道了為什麼要對動物進行年齡測定，現在讓我們來了解一下是如何進行的。
動物學家經常用X光檢查動物的骨骼結構。骨頭上有幾種生長標記，骨頭的狀況也能說明動物的大致年齡。牙齒對確定動物的年齡也很有幫助。在一些動物中，成年牙齒只會出現在特定的年齡。因此，成年牙齒的存在可以指出動物的年齡。像骨頭一樣，牙齒的狀況可以幫助確定年齡。蛀壞和磨損的牙齒表明年事已高。
科學家也在尋找特徵。例如，科學家在猩猩的臉頰上尋找一種明顯的由脂肪組織構成的「肉墊」。這種臉頰墊存在於雄性中，並且隨著猩猩年齡的增長，臉頰墊的位置會下降。然而，這種確定猩猩年齡的方法並不是絕對可靠的，因為有些雄性猩猩沒有「肉墊」。
皮膚也是一個重要的線索。和我們一樣，有些動物也會隨著年齡的增長而起皺紋。雌性猩猩不會長出「肉墊」，所以它們皮膚上的皺紋會暴露出它們的年齡。幸好，鹿角網沒有在動物王國里發現抗衰老面霜。
對於那些有皮毛的動物來說，它們的皮毛可以幫助確定它們的年齡。隨著年齡的增長，狗的吻部會變得越來越灰白。對於貓來說，皮毛會隨著時間的推移變得暗淡而脆弱。這一點適用於所有的貓，包括家貓和野外的大型貓科動物。年齡越大，它們的皮毛就會變得不那麼閃亮。
但是，科學家也不能僅僅依靠失去光澤的皮毛，他們還得從動物的身體狀況中獲取其他的線索。隨著動物年齡的增長，肌肉變得不那麼結實，肋骨在年老的動物身上變得明顯可見。年老的動物由於聽覺和視覺能力的退化，有很多明顯的動作可以看出來。
對狗來說，年齡的增長會導致它們的眼睛會變得模糊，這是一個強有力的線索。然而，在年幼的猩猩的眼睛周圍看到白色的圓圈，會在斷奶後消失。因此，據說沒有一種標準的方法來確定所有生物體的年齡。
總有你不知道的事，死魚很容易暴露自己的年齡，它們的耳骨很小，被稱作耳石。耳石的年輪和樹木的年輪一樣，可以通過計數來了解年齡。蛤蜊的年齡也可以通過計算年輪來確定。但是目前還沒有一種確定的方法可以幫助找出活魚的年齡。
像章魚這樣的大型海洋生物的年齡很難確定，因為它們沒有骨頭。起初，科學家們認為他們可以根據章魚的大小做出判斷。但是，這個因素是會改變的，因此這種評估方法是不可靠的。，烏賊和墨魚的年齡是由它們的平衡石的日增長量決定的，類似於魚的耳石，而章魚卻不能。這是因為章魚的平衡石是脆弱的結構，沒有明顯的生長增量。
在目前，科學家不斷分析地球的生物多樣性，標記瀕危物種，研究動物的數量增長，了解動物的確切年齡是至關重要的。出於同樣的原因，科學家們提出了一種名為「皮膚測試」的方法。該測試檢測到體內的一種化學物質戊糖甙，它是所謂的「晚期糖基化末端」產品的生物標記。
這些由於衰老而在體內形成的物質，它們的數量可以表明動物的年齡。人們已經對各種動物進行了年齡測試。這項測試包括從動物的皮膚上取一小塊樣本。在這種方法中，科學家可以捕捉動物，取一小塊皮膚樣本，然後將它們放生。這種方法不會傷害動物。
隨著科學的進步，在不久的將來會發現更多這樣的方法。在那之前，如果你想知道你的寵物的大概年齡，只需用手指穿過它的皮毛或者看著他的眼睛。
