濱州森特勒利亞的煤礦產業可以追溯到1850年代，小鎮與煤礦息息相關，市中心本身就坐落在煤礦正上方，居民不僅會採煤來幫自己家裡發電，也把煤礦用來改善小鎮的經濟。
到了19世紀末，這個小鎮已經有超過2700人，其中大多數都是礦工及其家屬，居住在那裡的人很幸福，似乎沒有什麼壞事可以打擾到他們安居樂業的生活。在當時煤礦產業是一個相當好的工作，採礦業甚至經得起嚴重的經濟衰退，而這個蓬勃發展的工業小鎮只有唯一的一個嚴重問題，那就是垃圾實在太多了，垃圾以驚人的速度不斷增加，而臭味引來了許多的老鼠。
到了20世紀中，這裡已經出現了八座違法的垃圾處理廠，1962年當地政府開發了一個大型垃圾掩埋場，試圖解決小鎮長久以來的垃圾問題。然而為了建造更大的垃圾掩埋場，小鎮卻也因此付出了沈痛的代價，老鼠和臭味變得越來越嚴重，廢棄物的數量實在太多了，沒有人希望他們舒適的小鎮看起來就像是垃圾堆一樣，尤其是在陣亡將士紀念日的慶典上。對此當地的議會並沒有放棄，所以在1962年5月，他們決議採取直接燃燒的方式來處理所有的垃圾，他們相信這種方法可以使小鎮變得再次乾淨。
但是他們沒有料到的是，火勢不僅在地面上燃燒，而且也在地底下燃燒了起來，大火不斷的蔓延，居民沒有意識到他們實際上正走在一堆燃燒著的煤炭之上。自1962年5月開始燃燒之後，大火到現在都還沒停下來，這座小鎮已經燃燒了整整50多年了。在當時居民無法相信他們心愛的小鎮居然會發生這種事，雖然緩慢，但小鎮正在一點一滴的被焚燬，更糟的是這場大火還企圖要把所有人給吞噬殆盡。火焰從坑洞迅速蔓延開來，氧氣從裂縫中竄入地底，所以火勢很快的就變得越來越大，著火的煤礦也越來越多，更可怕的是地面上幾乎看不到火焰，為了把火勢撲滅，居民得先知道哪個礦坑正在燃燒，但這幾乎不可能辦到。礦坑是個很複雜的地理系統，由於沒有可用的特殊設備，當地人開始意識到是時候該放棄了。火焰在不知情的居民的腳底下燃燒著。隨著時間過去整個地面也變得越來越熱，煙霧開始從地裡竄起，當地人開始出現咳嗽症狀，眼睛也因為濃煙而導致酸淚流不停，一氧化碳的濃度已經變得危險了，整個小鎮上到處都是煙，火勢變得越來越猛烈，濃煙甚至會從坑洞中噴發至地面，許多的地下室也充滿了煙霧。
森特勒利亞的氣候變得比以往都還要熱，在大火不斷燃燒的情況下，地底的溫度來到了恐怖的480度，而目前最高的記錄是730度。居民的性命危在旦夕，但卻只能採取臨時的手段來撲滅火勢。在礦坑燃燒一段時間之後，消防員會將水往礦坑裡灑，不過這沒有從根本上解決問題，因為灑水並無法改變森特勒利亞內部燃燒的情況，議會沒有辦法撲滅這場大火，因此居民只好離開這座曾經繁華一時的小鎮，因為當前這裡對居民的健康有害，環境也相當的不安全，礦坑也必須被關閉，而這也斷了小鎮的經濟命脈，呼吸道的問題，高血壓，甚至包括焦慮和憂鬱之類的問題，不斷的困擾著當地居民，要在這裡生活，幾乎變得完全不可能。
大多數人不惜一切代價想要逃離這個小鎮，並且從礦坑發出的有毒氣體就跟火焰一樣危險。有些人還擔心附近的礦坑會讓他們的房屋價格崩盤，他們感到自己將要失去在灰天暗地的礦坑中辛苦工作所賺到的畢生積蓄，大家都感到相當的恐慌。儘管礦工早已習慣呆在通風不良的地方，但是在當時整座小鎮已經跟礦坑沒有兩樣，即使如此，也不是所有人都自願離開家鄉，有些人不惜一切代價只為了留住自己的房子。最後國會決議不撲滅森特利亞的大火，而是趕走當地的居民，政府付錢給居民，要他們搬離小鎮。
到了1983年，有超過700萬美金的經費，不僅用來被控制火勢，裡面還包括了部分居民的緊急安置費用，而在接下來的30年之內，約有4200萬美金用於搬遷計畫。
根據評述和鄰近地區的房價作為計算基準，每個家庭約獲得了52,000美金，基本上當地州政府幾乎等同於買下了整座小鎮的房屋，不過現在也沒有人能夠在小鎮裡購買任何房地產。小鎮被廢棄，最後在2003年9月18日之後，政府甚至取消了小鎮的郵遞區號，這裡除了剩下的7位居民之外，幾乎什麼都沒有了，屋主在聯邦法院主張自己的居住權，最終法院允許他們留在當地。
到了2017年居民只剩下5位，18歲以下的人連一個都沒有，為他們提供服務的公共設施也很少，只有一群消防職工，而他們唯一的消防車的車齡已經超過了30歲。總燃燒面積估計高達1.6平方公里，大概就跟整個摩納哥都在燃燒一樣。不過，燃燒的範圍相當的分散，所以並不是整個小鎮同時都在燃燒。
另外一個問題是火勢不僅在平面上擴散，在深度上也是在擴散，礦坑深約90米，並且蔓延超過13公里，總面積大概有15.2平方公里，如果火勢照這樣繼續燃燒下去的話，煤礦的蘊藏量大概還能夠繼續燃燒至少250年。從一個擁有豐富資源的繁華小鎮，變成了一個不適合人類居住的地方，這可以說森特勒利亞現在就像是一個幽靈小鎮一樣，街道廢棄，許多居民在很久以前就放棄了這個地方，並且幾乎沒剩下幾棟建築物。
