北極地區是世界上人口最稀少的地區之一，因為這裡的氣溫實在太低了，並不是一般人能夠承受得住。但眾所周知，蘇聯抓到日本戰俘後，會將戰俘送到了西伯利亞，讓他們幹著最辛苦的工作，那段日子簡直就是日本戰俘的噩夢，其中有數萬戰俘根本度不過西伯利亞的第一個冬天。
1945年5月8日，德國簽署了無條件投降書，而5月8日成了“歐洲戰勝法西斯日”，曾經的納粹士兵也是紛紛逃亡，而成為戰俘的納粹士兵則受到了軍事法庭的審判。其中有一個名叫Cornelius Rost（科內利烏斯·羅斯特）的士兵來自奧地利，他原本是印刷技術員，後被強徵入伍編進了納粹部隊，而在納粹部隊中還沒有待上多久，便被盟軍俘虜了。
但不管羅斯特在軍事法庭上如何為自己辯解，最終他還是被判了25年監禁，同其他的戰俘們被送往了“北極監獄”。那時候羅斯特感到非常灰心，對自己的未來感到十分茫然，心中想的是離開家人時向妻子許下的承諾，他不知道自己還能不能看到妻子，還能不能與家人團圓。
經過一路的顛簸，氣溫越來越低，有不少戰俘在運輸路上就被凍死了，即使活著抵達了監獄，監獄的條件也是非常差，就是一排排平矮的囚室，甚至看守他們的軍官也並不多，因為他們根本不擔心這些犯人能夠從北極逃出去。羅斯特是影片《極地重生》的主角原型，在影片中，主角越獄後得到的信息是“你離家不遠了，只差一萬公里。”
羅斯特打算越獄的念頭也不是一開始就形成的，而是日復一日的繁重工作，以及對家的思念，羅斯特因此萌生了越獄的想法，然而羅斯特第一次越獄時，很快就被看守員發現了，羅斯特不僅因此受到了懲罰，而且還使得同寢犯人遭受了牽連，因此羅斯特又被獄友們暴打了一頓。
但羅斯特作為技術人員，還是得到了些重視，被送到了醫生那裡進行救治，而羅斯特與醫生熟知後，才瞭解到醫生也是迫不得已留在了這裡，並且曾有過越獄的念頭，並且利用醫生的職務將越獄所需之物給準備好了，但即使如此，醫生望著冰天雪地環境，還是沒有輕易越獄，此時年事已高，也就更不可能越獄了。
然而醫生的訴說讓羅斯特看到了希望，他決心一定要逃出去，醫生看到羅斯特的決心，也就將準備好的物資給了羅斯特，還給了羅斯特一把槍，之後羅斯特趁著夜黑風高逃走了。羅斯特沒有任何交通工具，只能步行，在皚皚白雪中羅斯特徒步走了許多天，食物已經所剩無多，體力也已經到達了極限，不過羅斯特並沒有因此放棄，他打算休息會繼續往前走。
也許上天被堅持不懈的羅斯特感動了，羅斯特快被風雪掩埋時，他被一個獵人救了，羅斯特恢復體力後又繼續往南方走，同時他還得躲避抓捕他的典獄長。不管過了多久，又有多少次瀕臨絕望，羅斯特就數著腳步往南方走，他心中只有一個念頭，只要能再往前多走一步，那就離家近了一步，就這樣羅斯特走到了邊界，再繼續往前走著，離家的距離越近，他心中的希望也越大。
歷時3年時間，徒步13246公里，羅斯特奇蹟般逃脫，他真的逃出了北極監獄，期間羅斯特也被典獄長發現過，但典獄長被羅斯特的堅持打動了，因此放了羅斯特一馬，1952年的一天，羅斯特也終於和妻子團圓了。
