明光宗朱常洛苦熬38年，從深宮冷落的皇長子一路走上皇位，卻在登基僅約一個月後驟然離世，成為明代最具爭議的「一月天子」。他一生深陷宮廷權力傾軋與父皇冷遇之中，登基後雖曾短暫推行整頓政務，卻很快陷入病勢加重與宮廷疑雲交錯的局面，最終在眾說紛紜的「紅丸案」陰影下暴斃，留下明末宮廷制度與權力鬥爭的重重謎團。
朱常洛為萬曆皇帝朱翊鈞酒後臨幸宮女王氏所生，雖為長子，卻長期不受父皇重視。萬曆對王氏感情淡薄，亦對朱常洛心存疏離，甚至將其出生視為宮中不願提及的事件，使母子二人長期處於邊緣處境。相較之下，萬曆更為寵愛鄭貴妃及其所生之子朱常洵，使得宮中形成明顯的勢力分立，圍繞儲位之爭暗潮洶湧。
國本之爭與儲位拉鋸
依照明朝「立嫡立長」的制度慣例，朱常洛本應繼承太子之位，但萬曆皇帝長期遲疑不決，使得朝臣與皇帝之間展開長達十餘年的拉鋸，史稱「國本之爭」。直到萬曆二十九年，在皇太后與群臣強力施壓之下，朱常洛才終於被冊立為太子，而朱常洵則被封為福王。儘管名分既定，但宮中權力結構並未穩定，圍繞儲位的政治暗流仍持續發酵。
萬曆四十三年前後爆發「梃擊案」，一名男子持棍闖入太子居所，聲稱受鄭貴妃指使意圖行刺太子，事件震動朝野。雖然案件最終迅速被壓制處理，但朱常洛自此更加謹慎，長期處於高度戒備與不安之中，精神壓力不斷累積，也使其宮廷處境更加緊繃。
萬曆四十八年，萬曆皇帝駕崩，朱常洛終於登基稱帝。初登大位，他迅速推動一系列政務改革，發放白銀犒賞邊軍將士，調整部分人事任命，並廢除部分苛捐雜稅，短短十餘日內即展現新政氣象，朝中一度視為中興之兆。
紅丸案疑雲未散
首次體會掌權滋味，朱常洛一改過去謹慎內斂的作風，開始大力揮霍，白天臨朝理政，夜間沉溺享樂。朱常洵的母親鄭貴妃為討好光宗，曾一夜獻上8名美女，使光宗龍心大悅，沉浸於宴樂之中，很快健康便出現問題。
太醫診斷為「精損過重」，建議立即停止縱慾、調養身體方能恢復。但光宗並未聽從醫囑，反而接受鴻臚寺丞李可灼進獻的「紅丸」神藥，亦即民間流傳的「春藥」。據傳其成分極為複雜，包括處女經血、人尿、人乳、硃砂、松脂等藥材混合製成。
光宗服下一顆紅丸後，精神一度好轉，並稱讚李可灼為忠臣，甚至催促再進第二顆，然而好景不長，朱常洛最終於登基後第29天在宮中驟然離世，此即明代三大疑案之一的「紅丸案」。對其死因，後世說法不一：有認為是鄭貴妃勢力所為的投毒，也有認為紅丸並非劇毒，而只是補益藥物，朱常洛的「精神好轉」可能僅為心理作用所致。
