「你可能以為人類探索世界的主要時代已經過去了，地球上最偏遠的地方都有人類的足跡了，其實不是這樣的，人們對海底情況的了解還不如對火星地貌知道得多。」悉尼大學的穆勒（Dietmar Müller）說。
直到2017年，人類所了解的大洋底部的情況只占全球海洋面積的6%。由日本財團（The Nippon Foundation）組織的大洋地勢圖項目（GEBCO）目標在2030年繪製一份全球海底地形圖。今年，這個項目掌握的數據已經從去年的15%進展到19%——得到大約1,450萬平方公里海洋面積的水深數據。這相當於差不多兩個澳大利亞的面積。
項目負責人麥克邁克爾‧菲利普斯（Jamie McMichael-Phillips）告訴英國廣播公司：「這意味著還剩81%的海洋等待測繪。也就是說，在未來十年內，得完成相當於兩個火星的地表面積。」
大洋底部的地形、水深等信息，是導航以及鋪設水下電纜和管道必不可少的資訊。
掌握海底高山的信息，對漁業和海洋生態環境保護也很重要。科學家發現，每座海底高山的周圍，都孕育著豐富的海洋生物種類。
另外，崎嶇的海床對海水的流動、海水在垂直梯度上的混合起著關鍵作用，這對研究海洋內部熱力傳遞和氣候變化影響都是重要的信息。
海底測繪的困難之處在於，對於目前用於陸地測繪的技術來說，海洋鹽水是不透明的導致無法使用。
目前所掌握的世界海洋面積10%的信息，是靠船載回聲探測儀，隨著船隻所到之處，通過海底反射的聲波了解海底的地形。但是可想而知，這種方法所需的時間和資金成本都很高。
另一種方法是，通過空中衛星上的雷達高度計的方法。在重力的作用下，海底的不同地勢將造成海平面形狀的不同：在海底深溝的上方，海平面受重力的影響下沈；在海底有凸起高山的地方，海平面也隨之隆起。
這種方法分辨率不夠高，目前只能偵測到高度約1,500米以上的海底山巒，更矮的偵測不到。GEBCO項目希望偵測到所有凸起高度在100米以上的地形。
這個項目現有的數據，很多是來自世界各地各種機構以前掌握的資料，只是以前沒有公開，現在通過這個合作項目的召集，這些公司、研究機構和政府機構將它們交給GEBCO彙集而成，可能還有很多資料等待搜索整合。
然而，更大面積的海底資訊需要新工作去完成。這個項目將依靠強大的眾籌合作——自從2017年項目啟動以來，已經積累了世界各地學術機構、公私團體、志願者組織等133個合作夥伴的支持。
比如，英國南極調查（BAS）組可幫了大忙。他們的考察船常年往來於邊遠的海角進行各種勘測工作，順便可以蒐集海底地形數據。
另一家英美合資公司Ocean Infinity，在建造一個無人駕駛的自動化船隊。船隊供應商的總經理胡克（Dan Hook）說，要達成2030年海底全面測繪目標，填補沒有船隻抵達的區域空缺，可能只有依靠這樣低成本的無人船隻去完成。
