《兵臨城下》中的男主人公的原型，是二戰時期蘇聯的傳奇狙擊手瓦西里·扎伊采夫，他在戰爭期間消滅了400名軸心國士兵。在世界十大狙擊手中，戰績排名第四。實際上前十名狙擊手中，蘇聯佔了相當大一部分，其中還有一位被稱作“狙擊女王”的美女殺手，她就是柳德米拉·帕夫利琴科。1941年6月，納粹德國撕毀了《蘇德互不侵犯條約》，對蘇聯發動了大規模進攻，一時間蘇軍連連敗退。由於蘇聯男兵損耗太大，不得不徵召大批女兵。柳德米拉當時24歲，還是基輔大學的一名學生，但為了挽救祖國，毅然決定入伍。柳德米拉從小就活躍於各大射擊俱樂部，她很早就有神槍手的美名。最終柳德米拉成為了蘇聯紅軍第25步兵師裡的一名偵察兵，她由於出色的槍法，很快一戰成名。1941年8月，她隨大部隊保衛一處重要高地。她雖然是第一次上戰場，但柳德米拉沒有一絲慌亂，手持莫辛納甘步槍，冷靜的等待敵人靠近。第一聲槍響倒下了一個敵人，在槍響餘音未盡之時，緊接著倒下了第二個敵人。
此後兩個多月，她又隨部隊轉戰敖德薩，她在這次任務期間，狙殺了187名德軍士兵，戰果極為輝煌。雖然她個人的戰績極其出色，卻無法阻擋戰爭的進展。蘇軍部隊在德軍重兵壓境之下，不得不退守到賽瓦索托波爾。在這次大撤退中，柳德米拉的戰績也很出色，她狙殺了36名敵軍狙擊手，這些狙擊手的素質都還極為優秀。在退守到賽瓦索托波爾的8個月時間裡，柳德米拉的戰績一直在往上升，從187人直接升到了309人。實際上拋去兩次戰役的空隙，她上戰場的實際時間只有半年。這個一路飆升的數字不但震驚了蘇軍，還令德國的高層坐臥不安。在蘇聯廣播電台向前線士兵公佈柳德米拉的戰果時，德軍乾脆在前線架起了大喇叭，喊話柳德米拉要是投靠德軍，不僅給她大量的巧克力，還給她高官厚祿。只是柳德米拉一點都沒有放在心上，納粹德軍繼續用廣播威脅，要是她被德軍抓住，就把她撕成309片。
德軍步兵在面對柳德米拉這個神槍手時，根本不敢輕易搜索，只得用各種火砲來對付她。1942年，在柳德米拉剛剛狙殺了一名德軍軍官時，她在撤向下一個落腳點時，被敵軍的80mm迫擊炮彈的碎片擊傷。柳德米拉不得不在6月份離開戰場。這時的斯大林也注意到了柳德米拉，甚至親自下令，讓她乘秘密潛艇撤離賽瓦索托波爾前線。柳德米拉回到莫斯科後，就被塑造成了一位了不起的女英雄，傷養好了以後，在不到一個月的時間裡，柳德米拉訪問了美國，成為了第1個被羅斯福總統接見的蘇聯公民。之後繼續在美洲繼續訪問，還到了加拿大，她在演講裡講述了自己的狙擊經歷，回國後被晉陞為近衛軍少校。從此女英雄柳德米拉在上級的安排下，再也沒有參加過戰鬥，儘管她很想再次舉起她的狙擊步槍。
可見不讓柳德米拉上戰場，的確是出於宣傳的需要。因為她英雄事蹟和形象，在廣泛傳播之後，能勝過一百支，甚至一千支狙擊步槍的威力。她成了盟軍的精神像徵之一，是蘇聯衛國英雄的意志精神的化身。唯一遺憾的是，如果柳德米拉能夠重新拿起狙擊步槍繼續戰鬥，那麼她的成績絕對不會永遠定格在309。1943年，蘇聯發行了一套以柳德米拉個人為主題的郵票。要知道這樣的待遇，都是在戰爭中有過卓越貢獻的英雄才有。1974年10月10日，年僅58歲的柳德米拉逝世，給世人留下了無盡的敬仰和追憶。
