就在今年四月，美國五角大廈釋出幽浮影片，引起譁然。近日，哈佛團隊接受NASA補助，搜索太空中先進科技文明的痕跡。「我們是否孑然獨存？這就是我們試圖解答的根本問題。」
一群來自哈佛和其它機構的科學家正在合作，搜索天空中來自外星文明的科技訊號。
這是個值得矚目的新計畫，據說是三十多年來第一個獲得NASA補助的搜尋地外文明（SETI）研究。
哈佛天文系主任亞伯拉罕‧勒布（Avi Loeb）說：「科技訊號意味著跟我們相近、或比我們更進步的外星科技。這些訊號可能包含工業造成的大氣汙染、城市照明、太陽能光電電池（太陽能板）、巨型結構、或衛星群等等。」
勒布的團隊成員說，近年來發現的幾個系外行星有為SETI研究帶來突破的潛力。
羅徹斯特大學（University of Rochester）物理與天文學系教授、以及該NASA補助的主要受益人亞當‧法蘭克說：「弄清楚觀測方位，一直是尋找外星文明的一大挑戰。你該把望遠鏡對準哪裡去找訊號呢？」
他補充道：「現在我們知道該看哪兒了。我們有幾千個系外行星，其中一些落在可居住帶中。遊戲規則已經改變了。」
團隊表示，第一個研究會先尋找天空中外星太陽能板和汙染物的跡象，二者都是科技活動的徵兆。
「離地球最近的恆星──比鄰星外圍（Proxima Centauri）就有一顆適居的行星──比鄰星B（Proxima b）。」勒布解釋，「一般認為這顆行星被潮汐鎖定，因此有一面只有白天，而有一面只有夜晚。」如果有個文明試圖點亮永夜的那一面，他們應該會在永晝面裝設太陽能板，然後將電能輸送過去。」
這些天文學家量測特定波長，盼有機會見證這些假想的太陽能板反射陽光。」
其它行星大氣中的汙染氣體也是外星生命的指標。勒布認為文明總會釋出「可被測得的（外星）人造分子」，就像人類釋入地球大氣的冷媒氣體。
「我們是否孑然獨存？這就是我們試圖解答的根本問題。」勒布思忖著。「但我要稍作補充：即使我們現在是孤獨的，那麼過去呢？」
