被晚明學者朱國楨列為「三代以下賢主」之一的明孝宗朱祐樘，不僅以勤政、節儉與重民生聞名，帶領大明走向「弘治中興」的太平盛世；鮮少人知道，他還因一場牙疾，親自推動了現代牙刷雛形的誕生，成為牙刷發展史上的關鍵人物。
幼年躲過宮廷危局
明孝宗朱祐樘出生於成化年間，其母為來自廣西的瑤族宮女，她因聰慧而被分派管理藏書，某次遭明憲宗臨幸後懷孕。當時萬貴妃專寵跋扈，凡被皇帝臨幸者多遭毒手，幸因書房僻靜，才得以躲過殺害。
朱祐樘出生後由門監張敏暗中撫養至5歲，張敏趁替皇帝梳頭時向明憲宗坦承此事，皇帝得知自己得子欣喜萬分，將孩子交由周太后撫養。其生母卻已遭萬貴妃迫害，張敏亦被逼服毒，朱祐樘能活下來，可謂歷經劫難。
勤政親民展開「弘治中興」
18歲即位後，明孝宗深知宦官干政與冗官橫行對朝政的傷害，迅速罷免梁芳、李孜省、萬安等權奸，並清理冒領俸祿的僧徒與藝人3000餘人。他處事多採「去職不殺」方式，使改革推行順暢，朝廷與後宮風氣大為改善。
明孝宗重選賢任能，起用李東陽、謝遷、劉建等正直大臣，三人聲望與才能可比明仁宗朝的「三楊」。他每日必到早朝，並恢復午朝制度，以提高行政效率。施政上，他力行節儉、不縱宗親、減輕賦役。弘治2年開封決口，他即派工部官修治，3年後蘇松河道淤塞，他再度派員整治，歷時3年使江南成為富庶魚米之地。由於鎮民生安定、經濟繁榮，史家稱此一時期為「弘治中興」。
一夫一妻的深情帝王
明孝宗在後宮中恪守一夫一妻制，與皇后張氏情感深厚，張氏性格爽朗、溫柔體貼，理解皇帝幼年陰影後，常以談笑舒緩其憂鬱，更在政務上給予鼓勵與建言，是名副其實的「賢內助」。夫妻相伴一生，明孝宗終其一生只愛張氏，也為明代宮廷留下少見的深情故事。
牙齒痛出新發明
根據美國牙科醫學會、牙科博物館及《發明大全》記載，1498年明孝宗改良出現代牙刷雛形：以竹或骨為柄，在柄上鑽孔植入豬鬃，使刷毛與手柄呈垂直結構，起因竟是他的牙痛。太醫指出蛀牙與食物殘渣堆積有關，明孝宗便命工匠製作刷牙工具，效果良好，遂命名為「牙刷」。隨後這種工具從宮廷流入民間，被視為現代牙刷的直接起源，也讓明孝宗成為牙刷史上的重要推動者。
