歷史上，宋朝往往被認為是一個軍事能力不足的王朝，由於奉行「重文輕武」政策，宋軍戰力薄弱，然而宋朝並非毫無長處，其經濟實力在當時幾乎無人能敵。正是這種經濟優勢，使宋朝得以間接影響，最終促成了西夏的滅亡。
西夏由黨項人在宋朝西北地區建立，領土涵蓋今寧夏、甘肅和青海等地。兩國地緣接壤，因此在領土和資源上經常出現摩擦，起初宋朝對西夏採取友好態度，但西夏皇帝李元昊野心勃勃，渴望擴張領土，最終兩國爆發戰爭。
雖然宋軍兵力龐大，但實際戰力不及西夏，戰初期連連敗北。大臣為保朝廷威信，開始尋求非軍事的解決方案，期間有人提出：既然宋朝經濟強大，而西夏財政主要依賴出口青鹽，何不以經濟手段施壓。
自此，宋朝逐步減少從西夏購買青鹽，降低價格，並積極推動本國鹽業占據市場。西夏雖努力挽回局勢，但宋朝的經濟手段逐漸奏效；同時宋朝還透過外交向李元昊施壓，表明若不停止對宋軍事行動，將持續打壓西夏經濟。
面對經濟困境和士氣低落的軍隊，李元昊最終被迫求和，送上大量金銀財寶以換取和平。宋朝雖然答應停戰，卻未完全解除制裁，反而持續加強關稅、壓低青鹽價格，並與周邊國家建立緊密合作，進一步孤立西夏。西夏經濟衰退，民生困苦，軍隊後勤受阻，最終喪失抵抗能力。
隨著蒙古勢力崛起，西夏一步步走向滅亡。雖然宋朝並未直接動用武力摧毀敵國，但透過精巧的經濟與外交策略，成功迫使西夏陷入困境，最終達到戰略目標。
