18、19世紀，人們用望遠鏡對火星進行了大量觀測。人們發現火星表面明暗相間，於是當時就推測那是火星上的陸地與海洋。人們發現火星南北兩極有冰冠覆蓋，而且火星的自轉、傾角和地球相似，這樣會產生一年四季，於是人們得出結論：兩極的冰蓋會在火星的夏季融化。恰好人們又用更大的望遠鏡發現了火星地表的裂隙。這次推論就更驚人了，那些裂隙被當成了融化的冰水彙集而成的河流。這還沒完，越來越多的裂隙被發現，於是火星河流的形成不僅是自然的作用，還是火星人修建的火星運河。在這漫長的歲月中，各國的文獻翻譯也是紕漏不斷，原意“河道”的單詞結果被譯成“運河”，這更是推動了火星文明的誕生。直到20世紀初，天文台還有一項專門的使命就是尋找火星運河。
在這一、二百年間，人類對火星生命充滿了各種各樣奇幻、美好的想像。在如今看來，這些情節出現在影視作品中都顯得幼稚可笑，而在那個年代卻是正經的科學研究結論。就連著名科學家特斯拉、開爾文勛爵等都為其背書。科幻小說作家那更是如獲至寶，以此為創作源泉，寫出了許多暢銷書籍《火星》、《火星和運河》、《火星公主》等等。
人類對火星這一個多世紀的“科幻研究”，終於由於航天時代的到來重歸科學探索。1965年7月14日，美國的火星探測器“水手4號”成功飛掠火星，在約一萬公里的高度拍攝了21張“火星近照”，這是人類第一次近距離觀察火星。1971年11月14日，美國探測器"水手9號"進入火星軌道，成為第一顆火星人造衛星，環繞著火星進行360度拍攝。
1971年12月2日，蘇聯的“火星3號”成功著陸在火星表面，雖然遭遇了火星大沙暴，但仍頑強工作了20秒，遂與地球失去聯繫。它是第一個成功在火星工作的人造儀器。進入20世紀90年代，火星巡視車成為火星探測的最高端儀器。1997年7月“火星探路者號”火星車成功登陸火星，成為第一輛踏上火星的巡視車。隨後，踏上火星的便是大名鼎鼎的“勇氣”號與“機遇”號火星車了。
現在仍奮戰在火星上的是於2012年8月登陸火星的“好奇”號火星車。它是第一輛核動力火星車，其主要使命就是探尋火星的生命元素。這半個多世紀對火星的“近距離”探索，大約有近50個火星探測器勇闖火星。人們終於揭開了紅色迷霧下的真相。
火星是太陽系由內往外數第四顆行星，地球則是第三顆。和地球一樣同屬類地行星，有人戲稱他是地球的四弟。直徑約為地球一半，質量大概是地球的十分之一，約有6.42*10^23kg。自轉傾角、自轉週期均與地球相近，火星繞太陽公轉一圈是兩年（地球年）。
火星晝夜溫差在100℃左右，白天最高可達20℃，夜間會驟降至約—80℃。它的大氣十分稀薄，以二氧化碳為主，常有塵暴發生。藍色是我們地球的顏色。橘紅色是火星的代表色，因為其稀薄的大氣中懸浮著許多氧化鐵顆粒。火星的地表佈滿沙丘、礫石，一片荒蕪。火星上並沒有火星運河，也沒有自然形成的河流、海洋。但當夏季來臨，火星部分斜坡上會出現窄窄的“溪流” ，而流動的卻是鹽分極高的滷水。夏季一過，溪流就消失了，因為鹽分降低了水的凝固點。
火星的兩極確實存在白色的冰冠。這些由水冰與乾冰組成的極冠，還會隨著季節消長。近日，意大利宇航局通過雷達，在火星南極附近冰層的地下，發現了一個液態水湖，直徑約20公里。但湖水裡充滿了鹽和其它礦物質，並不能直接飲用。
行文至此，我們知道火星連支持生命的必要元素——液態水，都如此稀少，更甭提擁有高級智慧生命了。突然，“好奇號”拍攝到的一張神秘照片，震驚了全世界。一隻“火星老鼠”赫然出現在照片中央。我們下次再聊。
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