研究團隊在巴西亞馬遜雨林拍攝到史上第一段黑色美洲豹（黑化型雌性）與斑點美洲豹（雄性）野外交配影像。這段六分鐘的影片由設置在帕多山國家公園的紅外線攝影機捕捉，揭示了野生美洲豹神秘的求偶與交配行為。
美洲豹一向行蹤隱密，加上牠們屬於獨居動物，雄雌互動十分有限，因此在野外幾乎不可能完整觀察到交配過程。過去科學界對其繁殖行為的理解，多來自動物園或圈養環境。這次的紀錄，不僅是首次見到黑化型美洲豹在自然棲地交配，也是首次有不同毛色型態的美洲豹在野外被科學驗證的影像。
影片完整呈現十二個交配階段中的九個，與圈養環境下的觀察結果高度一致，顯示求偶行為可能是物種長期保留的演化特徵。有趣的是，研究人員注意到雌豹乳頭腫脹，似乎處於哺乳期，並非真正的發情期。這暗示牠可能採取「隱藏與調情」策略，透過交配行為混淆幼崽的父系來源，以降低雄性殺幼的風險。
行為幾乎與動物園圈養觀察一致，繁殖行為高度保守
圖表呈現 2023 年 9 月 6 日於巴西帕多山國家公園記錄到的美洲豹交配行為時間線。整個觀察歷時約 5 分鐘，包含兩次完整的交配事件（橘色區塊），中間有休息間隔。
下方列出九個可辨識的典型行為階段：
A：低頻低吼（約 200Hz）
B：高頻尖叫（600–1000Hz）
C：雌豹搖尾並呈現生殖姿勢
D：雄豹靠近並發起交配
E：雌豹下蹲進入交配姿勢
F：雄豹爬跨，雌豹偏尾配合
G：雄豹骨盆律動
H：雄豹咬住雌豹後背，雌豹快速甩尾
I：交配後雌豹翻身躺下。圖／《Ecology and Evolution》
這段影片也讓人意識到，亞馬遜廣袤的雨林仍潛藏大量未知。正如研究主筆、英國東安格利亞大學的 Carlos Peres 所說：「我們在這浩瀚的地區，對許多物種的日常生活仍知之甚少。」
美洲豹目前被國際自然保護聯盟（IUCN）列為「近危」物種，棲地流失與獵殺威脅持續存在。深入理解其自然交配行為，不僅有助於改善圈養繁殖計畫，更能為野生族群保育提供參考。正如共同作者 Thomas Luypaert 所言，每一個新觀察都是守護這些大貓的重要線索。
這項研究已發表於《Ecology and Evolution》期刊。
