在古代男權社會中，女性大多缺乏自主權，命運完全依附於男性，大戶人家裡正妻、妾與丫鬟各有角色與責任，待遇天差地別，其中正妻掌管家務、享有名分尊榮；妾身份尷尬，生活依附丈夫喜好；丫鬟則從早到晚勞作，必要時甚至要侍寢，辛苦且屈辱。
古代家庭中，正妻是唯一被社會認可的女主人，她通常出身名門、嫁妝豐厚，不僅象徵家族榮譽，還掌管內務和財務，是家中的核心人物。正妻婚姻程序講究禮儀，地位穩固，享有法律與習俗的保障。
相比之下，妾的地位尷尬，她們被納入丈夫房中，但既不是家中女主人，也不再是普通僕人，生活完全依附丈夫喜好，若深得丈夫喜愛，她便安身；一旦被厭棄，可能被冷落或轉送他人。妾的社會地位低下，幾乎與奴婢相近，時常受到男權制度的壓迫與束縛。
除了正妻與妾，府中還有大量丫鬟，她們屬於奴僕階層，身份低微，而丫鬟又可分為陪嫁丫鬟與通房丫鬟：陪嫁丫鬟隨小姐出嫁，主要負責日常服侍；通房丫鬟則除了日常勞作，還需在夜間侍寢，承擔極其辛苦的工作。丫鬟的日常生活十分艱辛，除了早起洗衣、打掃、鋪床疊被，還必須隨時應對主人的召喚，一旦犯下過失，動輒遭到體罰、辱罵甚至羞辱，幾乎沒有自由與尊嚴。
無論是正妻、妾或丫鬟，古代女性都難以擺脫被束縛的命運，納妾制度讓妾在家庭中地位低下，奴婢制度則徹底剝奪丫鬟自由，加上男尊女卑、三從四德的思想影響，女性個性被壓抑，漸漸習慣被支配，甚至接受不公待遇，長期下來喪失自我價值感。這是制度與思想共同造成的女性悲劇，也是古代社會的一大現實。
