古代「誅九族」是最殘酷的刑罰之一，父系、母系與妻族皆難逃一死，然而在血腥的株連制度中，小妾卻常被排除在外，看似命運眷顧，實則另有殘酷深意。她們因地位卑微而得以倖存，但失去依靠後，等待的不是新生，而是更淒苦的命運：改嫁、被棄、流落青樓，甚至走向自盡，這些女子雖免於刀斧之刑，卻難逃命運的踐踏。
誅九族是帝王最嚴厲的震懾手段，將罪臣的父系四代、母系三代及妻族兩代一併處置，男性多遭殺戮，女性則可能被發配邊疆、充為宮婢或官妓。不同朝代執行力度各異，有時僅誅主犯，有時則滿門抄斬，這場血腥刑罰不僅是懲罰，更是殺雞儆猴，讓天下人噤聲。
妻妾地位懸殊
在男權社會中，正妻地位尊崇，背後有娘家撐腰，連丈夫納的小妾也要畏其威嚴。富貴人家的小妾分三六九等：最顯赫的是皇帝賞賜的妾，多為犒賞功臣的佳人；其次是從民間買入或迎娶的妾，數量眾多但地位低下；最後是陪嫁妾，由正妻帶入家中、從丫鬟晉升，算是正妻安插的眼線。無論哪一類，小妾都需仰人鼻息、忍受侮辱，正因如此，她們往往不在誅九族之列，既沒有強大家族背景，也不構成政治威脅。
倖存後的悲慘抉擇
家族覆滅後，小妾雖免於株連，卻陷入孤立無援，沒有積蓄、沒有依靠的她們，多數只能改嫁，繼續依附他人。然而，更多人走投無路，只因娘家不願接納，社會對失節女子亦充滿歧視，所以有人選擇自盡以求解脫，有人被迫流落青樓，尊嚴盡失。相比之下，那些被株連的正妻，若有娘家庇護，或許尚能留下一線生機。
