在南宋歷史中，韓侂冑是位極具爭議的人物。他愛國努力抗金，還不斷幫岳飛平反，卻因過度專權和屢次北伐失敗，在宮廷鬥爭中被殺害，死後還被開棺斬首，頭顱送往金國換取和平。
南宋朝堂上，有一位極具爭議的權臣韓侂（ㄊㄨㄛ ）冑。他出身名門，曾祖父是北宋名臣韓琦，父親韓誠又與宋高宗有姻親關係，家世顯赫。韓侂冑自幼接受嚴格儒家教育，熟讀經史，對兵法與政治皆有涉獵。因金兵的威脅，童年的他目睹國家衰弱、飽受屈辱的狀態，也讓他有了為國家重振雄風的念頭。
韓侂冑在仕途初期以剛正不阿、敢言進諫獲得美名，受到重用。韓侂冑後與宗室趙汝愚合作，迫宋光宗禪位給趙擴，即宋寧宗，宋寧宗即位後，韓侂冑躋身朝廷高層，之後扳倒趙汝愚，一次掌控文職和武職大權，成為一人之下，萬人之上的存在。韓侂冑為了鞏固自己的地位，大刀闊斧地進行人事調整，重用親信、獨攬朝政大權，將不服從自己的官員貶黜或外放。
韓侂冑深知，岳飛之死是南宋朝野心中的一根刺，要想重振國威，就要幫岳飛平反，於是不斷在朝堂上積極推動此事。西元1204年，寧宗下詔追封岳飛為鄂王，韓侂冑藉此機會，大力宣揚岳飛的愛國精神和軍事才能，同時公開批評秦檜的主和政策，指其誤國害民，在他的影響下，朝廷對秦檜的評價急轉直下，秦檜的畫像從太廟中移除，子孫也遭到了貶謫。
韓侂冑之後重用辛棄疾、陸遊等主戰派人士，推動邊防建設，增加了軍事開支，同時推行經濟改革，如鼓勵開墾荒地、發展手工業等，以增加財政收入。這些措施雖然在某種程度上提高了國家實力，但也加重了百姓的負擔，引發了不滿。
西元1205年，韓侂冑決定親自領軍北伐。然而缺乏軍事才能的他，讓南宋軍隊屢戰屢敗，不僅沒有收復失地，還將國家推向了危險的境地。韓侂冑的專權和軍事失敗讓朝中不滿聲浪漸起，反對派開始秘密聯合，尋找推翻韓侂冑的機會，他們找到了寧宗的寵妃楊皇后，向她揭露韓侂冑的種種罪行。
1207年，禮部侍郎史彌遠與楊皇后等合謀，派人於玉津園槌殺韓侂冑。史彌遠殺害韓侂胄之後，不顧抗金形勢大好，開始對金國議和，還開棺砍去韓侂胄的首級送給金國，最終宋金兩國簽訂嘉定和議，訂立不平等條約
