蠟蟲（大蠟螟Galleria mellonella）幼蟲被證實能夠代謝分解常見塑膠──低密度聚乙烯（LDPE），並將分解產物以脂肪形式儲存在體內。加拿大Brandon大學生物學家Bryan Cassone團隊，利用動物生理、材料科學、分子生物學與基因體學等多領域技術，系統研究蠟蟲消化塑膠的機制、腸道微生物的角色，以及塑膠攝食對蠟蟲健康的影響。
聚乙烯是全球生產量最大的塑膠，每年超過1億噸，極難被自然分解。然而，實驗顯示約2,000隻蠟蟲可在24小時內分解整個塑膠袋。進一步分析發現，蠟蟲分解塑膠後，部分分解產物被代謝並儲存為脂肪，類似人類攝取過多脂肪會以脂肪組織形式累積。
仍需以糖等食物補充營養
圖顯示塑膠袋經過約100隻大蠟螟蠟蟲幼蟲（wax worms）12小時後的降解狀態。左圖為整體塑膠袋，可見袋子表面出現大量破洞與侵蝕痕跡；右圖則為左側框選區域的放大圖，細節中明顯看到被啃食的塑膠殘片與裂縫。此圖直觀展示蠟蟲對聚乙烯塑膠的強大分解能力，是研究蠟蟲生物降解塑膠過程的有力視覺證據。
不過，僅以塑膠為食會迅速導致蠟蟲死亡，數日內即大量減重且無法生存。團隊正嘗試以糖等刺激物補充餵食，期望提升蠟蟲健康與存活率，使其大規模應用於塑膠回收成為可能。
該研究指出，未來可望有兩大應用：一是以輔助飼料大規模養殖蠟蟲，形成「塑膠—蠟蟲—生質脂肪」循環經濟；二是萃取或改造蠟蟲體內分解路徑，開發體外高效塑膠降解技術。另蠟蟲增殖產生的大量昆蟲蛋白質，也有潛力作為水產養殖的高營養飼料來源。該研究於2025年在比利時安特衛普舉行的實驗生物學學會年會上發表，為解決塑膠汙染提供新方向。
