現代人說到「洞房」，多半想到新人大婚之夜的臥室，其實這個詞早在《辭海》中便有記載，最原始的本意是指幽深隱蔽之處，而非單純的臥房，背後與遠古人類的洞穴生活及婚配制度息息相關。
原始社會時，人類過著逐水草而居的游獵生活，居所多為天然洞穴，當時採行的是群婚制度，多男多女自由結合，婚配場所在野外，常見於祭祀後的集體聚會。這類婚制不僅缺乏安全保障，女性懷孕後更無法確認子女的親生父親，導致血統難以追溯，日後承襲祭祀與權力出現問題。
後來為了保障氏族延續，逐漸推行「外婚制」，禁止近親結合，鼓勵跨部落通婚。傳說黃帝時期，擊敗蚩尤後形成部落聯盟，開始出現較為嚴謹的婚配制度，並奠定了「一夫一妻」的雛形。此時新婚禮俗出現了特殊形式，新人在婚後會被送入事先準備好的洞穴，外頭用石塊圍成高牆，只留一道小門出入。
這種做法一方面是為了隔絕外界猛獸與侵犯，確保新人安全；另一方面則是防止婚後不貞，使女子專屬於丈夫一人，確保血統純正。新人的生活飲食則由雙方父母負責，兩人待在洞穴的時間長則3個月，短則40天，為的就是讓兩人熟悉彼此，培養感情基礎。
此後有不少民眾紛紛仿效，搶著替自己的兒女建造洞穴當婚房，而「送入洞房」一詞也漸漸成為新婚之夜的代名詞，不僅象徵著男女結合、家族血脈綿延，更見證了中華文明從原始社會走向禮制的漫長歷程。
