西漢建國初期，呂后以皇太后之尊掌控朝政十餘年，扶植呂氏宗族獨攬軍政權力，權勢之盛幾乎淩駕皇室。然而，如此一個權傾天下的家族，竟在呂后去世短短三個月內土崩瓦解，滿門遭誅，從帝國權中樞瞬間跌落谷底，這場血腥清算背後，實為漢室宗親長期壓抑與積怨的爆發，也揭開了一場潛伏多年的權力鬥爭。
呂后是劉邦的正妻，在漢高祖駕崩後，其子劉盈即位為漢惠帝，實權卻牢牢掌握在呂后手中，她為穩固地位，先後剷除韓信、彭越等異姓功臣，再扶持呂祿、呂產等宗親擔任要職，將朝政與軍權一一納入呂氏掌控。隨著劉盈早逝，呂后更擅自立傀儡少帝，由呂氏輔政，圖謀讓呂家後代繼承帝位。
呂后生前手腕強硬，朝臣噤若寒蟬，劉氏宗親遭邊緣化超過十年，她是這套龐大政治網路的核心支柱，然而正是這種過度集中於個人威望的體制，埋下了日後崩解的伏筆。
西元前180年，年約六十歲的呂后病逝，隨著這位權力中心的倒下，呂氏頓失依靠，整個朝局風雲驟變，原本沈寂的劉姓宗室與老臣周勃、陳平、灌嬰等人迅速集結，密謀誅除呂氏。他們暗中調動禁軍，包圍未央宮，迅速控制皇權中樞。
雖然呂氏表面仍握有軍權，但缺乏民心與忠誠支持，軍中多數陽奉陰違，因此政變過程幾乎未起波瀾，呂祿與呂產分別被就地處決，呂氏一族百餘口人也被一網打盡，男丁處死、女眷發配，資產充公，一夕之間這個曾經權勢滔天的家族徹底覆滅。
呂后一手構築的權力體系，既缺乏制度保障，也無嫡統正當性，壽命完全依賴其個人威望，儘管她的強勢作風在短期內穩住政局，卻也將呂氏推向群起而攻的孤立局面。這場政變實為漢初皇權對外戚專政的激烈反撲，也標誌著劉氏宗親的全面回歸。
政變後，漢室迎來代王劉恒即位，是為漢文帝，開啟政局穩定、百姓休養生息的「文景之治」。而呂氏家族則成為歷史上最迅速殞落的外戚勢力之一，難逃盛極而衰的歷史鐵律。
