在黑海北部的克里米亞半島，有一座名叫費奧多西亞的古城，早在公元前六世紀的時候，古希臘人就已經在這裡建立港口，從此之後，費奧多西亞便成為了黑海沿岸最重要的貿易之城。到了十三世紀中葉的時候，金帳汗國的蒙古人佔領了費奧多西亞，這座城市開始被人稱呼為卡法城，等到奧斯曼帝國崛起之後，卡法城則因為“白奴貿易”而聞名歐洲。
卡法城的古建築
在十五世紀末期之前，卡法城的貿易一直被熱那亞人所壟斷，這些精明的商人擁有許多船隻，他們將黑海沿岸的特產運往地中海沿岸的國家，以此來獲得高昂的收入。可是到了1475年，奧斯曼帝國的軍隊佔領了卡法城，相比於運送貨物，奧斯曼帝國的商人更熱衷於奴隸貿易，在那段時期，土耳其人和克里米亞汗國的韃靼人成為了合作夥伴，韃靼人開始擄走東歐的居民，他們將這些東歐人趕進卡法城的船隻，然後源源不斷的運往奧斯曼帝國的國都伊斯坦布爾。長達三百多年的“白奴貿易”，使東歐地區損失了大量的人口，在那段時間裡，究竟有多少東歐人被賣往奧斯曼帝國已經無法考證。不過從史書中，我們也能瞭解到一些數字，比如在1572年的時候，克里米亞汗國的騎兵攻陷了莫斯科，在這場戰爭中，有十五萬俄羅斯人成為了韃靼人的奴隸，而這些人最後大部分都被賣往了奧斯曼帝國。
克里米亞汗國的遊牧民
對於當時的東歐居民來說，克里米亞汗國的奴隸販子是他們的夢魘，韃靼人騎著戰馬成群結隊的衝進東歐人的村莊，從母親的手裡奪走兒子，從丈夫的手中奪走妻子。不過對於高加索的居民來說，這些奴隸販子並不可怕，因為當時許多高加索人都願意成為韃靼人的奴隸，甚至有一些生活在高加索地區的切爾克斯女人會送給韃靼人禮物，然後祈求韃靼人將她們賣往伊斯坦布爾的奴隸市場。在十九世紀的時候，一位名叫奧古斯特的普魯士貴族曾記述過俄國士兵救助切爾克斯女奴的故事。當時的奧古斯特正在跟隨一艘俄國戰船在海面上航行，就在這個時候，戰船上的俄國將軍下令對迎面而來的一艘奧斯曼帝國運輸船進行檢查，結果俄國士兵在這艘運輸船上發現了六位切爾克斯女奴，這艘運輸船剛剛離開卡法城不久，船長準備將這些切爾克斯女奴送往奧斯曼帝國的後宮。
切爾克斯人
當時的俄國人本來就對奧斯曼帝國的奴隸貿易十分反感，於是俄國士兵便決定釋放這些切爾克斯女奴，但是在釋放她們之前，俄國戰船的將軍決定讓這些切爾克斯人選擇自己的命運。那位俄國將軍對她們說道：“你們可以回到自己的故鄉，也可以嫁給俄羅斯或者哥薩克士兵，或者你們也可以跟著奧古斯特去德國生活，在德國生活的女人都是自由的。就算你們選擇繼續追隨自己的奴隸主船長，我們也不會阻攔的。”而這些切爾克斯女奴的回應，則讓在場的奧古斯特和俄國人驚訝不已，她們異口同聲的對想要釋放自己的俄國人說道：“我們是自願的，還是把我們送到伊斯坦布爾吧，把我們賣掉，我們只想當奴隸。”
面對這些切爾克斯女人的選擇，俄國人只好無奈的放走了這艘奧斯曼運輸船，船上的切爾克斯女奴最終順利的抵達了伊斯坦布爾。而這些切爾克斯人之所以會選擇繼續做奴隸，是因為在當時的奧斯曼帝國奴隸市場，切爾克斯人是昂貴的象徵，一個切爾克斯奴隸的價格是斯拉夫人的四倍，她們大部分都會被賣給奧斯曼帝國的後宮，很多人又有機會成為奧斯曼蘇丹的寵妃。在當時的切爾克斯女人眼裡，她們只有以奴隸的身份前往伊斯坦布爾才能出人頭地，才能有機會過上錦衣玉食的生活。而且如果她們能成為奧斯曼帝國後宮的寵妃，那麼她們遠在家鄉的親人也會受到奧斯曼貴族的庇護。而那些留在家鄉的切爾克斯女人，命運可能要比被賣往伊斯坦布爾的姐妹更加悲慘，她們可能會成為家鄉貴族的小妾，而且也享受不了衣食無憂的生活。參考資料：《黑海的歷史》
