科學家從未停止在宇宙中尋找朋儔的步伐，但對於宇宙中有沒有外星生命、有多少、有多遠，歷來眾說紛紜。諾丁漢天文團隊以地球為參照基準，簡化了假設條件，推算出銀河系中可能有至少36個外星文明。
《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）的最新研究指出，我們的星系中可能至少存在36個可交流的智慧外星文明。
該研究作者，諾丁漢大學天體物理教授克里斯多福‧孔塞力斯（Christopher Conselice）表示：「假設其它星球和地球一樣，需要五十億年發展出智慧生命，那麼我們的星系裡應該至少有幾十個活躍的文明。」
該團隊稱這一套以地球為範本所設定的條件為「天體生物學哥白尼限制（Astrobiological Copernican Limit）」。
孔塞力斯補充道：「這個想法著眼於演化，但是是宇宙尺度的演化。」
研究人員說，這個數字暗示銀河系中可能有為數不少的科技文明。
同樣身為該研究作者的諾丁漢大學助理教授湯姆‧魏斯比（Tom Westby）說：「如果繼續限縮條件，假設文明發展需要一顆金屬含量相當於太陽的恆星（太陽的金屬含量相對豐富），我們的星系中應該有大約36個活躍的文明。」
魏斯比表示，過去的估算多奠基於對「生命產生條件」的臆測，這可能使估出來的數字南轅北轍。這些天文學家表示，他們的估算已將最新研究納入考量。
「我們的新研究利用新數據簡化了假設，可望讓估計值更為堅實。」
然而，該研究隱含一件讓人洩氣的事實：外星文明的平均距離落在17000光年以外，人類現有的科技難以企及。而這些智慧文明說不定在很久以前就已滅亡，也不無可能。
但不論成敗，對外星文明的上下求索，本身即可提供我們了解自身的重要線索。
孔塞力斯說：「如果我們發現智慧生命在宇宙中比比皆是，這將表示我們的文明可望長久存續。相反地，如果我們發現銀河系中沒有活躍的文明，那麼人類的存在恐怕也是曇花一現。」
「透過尋找外星文明──即使空手而歸──我們都在探勘自己的命運與未來。」
