在以前，太陽系共有九大行星，而最後被發現的，也是距離太陽最為遙遠的一顆行星就是冥王星。這顆行星位於太陽系的外圍，與太陽的最遠距離達到了49.31個天文單位，這裡異常寒冷、缺少光亮，這樣的環境以及這樣的位置像極了希臘神話中的地下世界，於是人們就以冥王哈迪斯為這個行星冠名，至此，它成為了一顆與“死神”同名的行星。有意思的是，哈迪斯的羅馬名字是Pluto，而這個單詞的前兩個字母P和L又是Percival Lowell的姓名縮寫，而Percival Lowell就是美國天文學家洛維爾，就是他通過計算預言了在海王星軌道外側還存在著一顆小型的行星，雖然他並沒能在有生之年親自發現這顆行星，但毫無疑問他在冥王星的發現過程中起到了重要的推動作用。
現在，太陽系的行星共有八顆，冥王星已經不在此列。這是因為此後人們又在冥王星的外側，也就是柯伊伯帶中發現了大量與冥王星體積和質量相近的星體，如果冥王星算作行星的話，那麼這些新發現的星體無疑也應該算作行星，這樣一來，太陽系中的行星就太多了，於是大家通過投票的方式將冥王星投出了行星的行列，現在的冥王星只是太陽系中的一顆矮行星而已。雖說是矮行星，不過冥王星也是迄今為止在太陽系之中發現的質量和體積第二大的矮行星，而太陽系中已知最大的矮行星則是鬩神星，鬩神星的舊音譯為厄裡斯，而厄裡斯同樣是希臘神話傳說中的人物，她是專司不和的女神。冥王星雖然被踢出了行星的行列，但作為一顆矮行星，它仍舊是特別的，至少它有著一個了不得的名字。
這顆以“死神”為名的星球其實還是名副其實的，通過對冥王星的觀測研究，冥王星的表面看起來白雪皚皚，整顆星球寒冷而陰暗。那麼冥王星上到底有多冷呢？讓我們對比一下，在地球之上，人類於南極錄得的最低溫度為-93.2攝氏度，這樣的溫度對於人類而言是無法長期生存下去的，但這並不是宇宙中最低的溫度。宇宙中最低的溫度被稱為絕對零度，也就是-273.15攝氏度，這是一個理論上的最低溫，而在現實之中這個溫度是無法實現的，因為絕對零度代表了物質的絕對靜止，而基本粒子是無法完全靜止的。宇宙是一個物質極度稀疏的地方，所以宇宙的溫度也很低，它達到了-270.42攝氏度，已經非常接近於絕對零度了。那麼冥王星上的溫度有多低呢？
冥王星上的溫度為-231攝氏度，比宇宙微波背景的溫度高不了多少。-231攝氏度是個什麼概念呢？我們知道液氮是一種溫度極低的液體，可以對人體造成巨大的傷害，而氮氣在-196攝氏度的條件下就會化身為液體，而冥王星上的溫度顯然比液氮還要低得多。如此寒冷而陰暗的冥界之星，用“死寂”一詞來形容應該是再合適不過了，但有趣的是，這顆矮行星之上可能並非是一片死寂。沒錯，冥王星的表面被寒冷而陰暗，沒有，也不可能有任何生命活動的跡象，但在冥王星的地下卻可能存在著一個完全不同的世界。為什麼會做出如此猜想呢？因為科學家通過研究發現，在冥王星的地表之下存在著一個海洋，而且這個海洋的深度非常可觀，可能達到了幾十公里，甚至是上百公里。
冥王星地下海洋的溫度要比地表溫度高了很多，但具體溫度如何，現在還不能做出準確的判斷。既然冥王星的地下存在著海洋，那麼也就有了生命存活的可能性。我們知道，在地球上，低溫可以使病毒處於休眠的狀態，而由於全球變暖，一些被冰凍休眠的病毒曾在地球上被釋放，那麼冥王星寒冷的環境之下是否可能也存在著休眠的病毒呢？而病毒是一種不能獨立存在和繁衍的特殊生命形式，如果病毒存在，那麼在冥王星的地表之下則很可能存在著更為複雜的生命形式，比如微生物。可惜，冥王星距離我們太過遙遠了，要探測冥王星地下的海洋世界，現在的人類還難以辦到，而正是因為無法辦到，才使得我們能夠產生更多的想像，也許這顆以“死神”為名的星球並不像表面上看起來那樣一片死寂。
