「睡眠」對於人類乃至整個動物界而言，都是不可或缺的維生條件，我們一生中大約有三分之一的時間都在睡眠中度過。但相比人類，有些動物的睡眠時間明顯少上許多，海豹即是其中之一。
加州大學聖地牙哥分校、斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）研究員肯德爾巴（Jessie Kendall-Bar）近日發表的研究報告指出，海豹有著極不尋常的睡眠習慣，在長達7個月的太平洋覓食之旅中，這些體型龐大的海洋哺乳類動物每天竟只睡2個小時！且是在牠們「深潛」時，以每次平均小睡10分鐘拼湊而成。
肯德爾巴認為，深潛時小睡的用意是避免遭捕食者獵殺，所有哺乳類動物中，僅有非洲象與海豹睡眠的時間一樣短暫。報告也強調，若正值繁殖季節，海豹每天仍會在諸如加州海灘等沙岸上，睡足10個小時。
為探究海豹的睡眠模式，肯德爾巴替海豹戴上了非入侵式的防水橡膠帽，上面裝有感應設備，可以監測大腦產生的睡眠信號、心率、位置及潛水深度。研究將重點放在雌性海豹身上，因為牠們經常進行遠距離的覓食，與雄性海豹僅在沿海水域活動有所差異。
在持續達30分鐘的潛水過程中，雌海豹進入稱為慢波睡眠（Slow Wave Sleep）的深度睡眠階段，同時保持穩定的下沈軌跡；隨後牠們將經歷快速動眼睡眠（Rapid Eye Movement Sleep）階段，有時會在海底一動不動。
肯德爾巴指出：「直到他們抵達『睡眠潛水』的深度極限，約377公尺，海豹會立即甦醒並遊回水面換氣。」儘管體型龐大，但海豹經常受到鯊魚和虎鯨的威脅。
野生動物陷入深度睡眠時，往往面對天敵乘虛而入的風險，海豹則透過在海洋深處熟睡，高機率避免遭到獵食。該研究的共同研究者、加州大學聖塔克魯茲分校「神經生理學」實驗室主任威廉斯（Terrie Williams）稱，海豹的大腦擁有神奇「開關」。
威廉斯表示：「在沈睡的海豹溺斃前，開關會即時喚醒牠們，這也揭示了哺乳類動物大腦的神經精確度。你能想像一個在水下熟睡的人，具備自動游回水面換氣的能力嗎？海豹的大腦無疑具有令人難以置信的生存控制能力。」
