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幾週就引發乾旱,《自然》:「暴旱」將成新常態


這幾年台灣也感受到全球大旱的威脅,即使春雨季節來臨但始終不足緩解旱區。最近《自然》刊登研究指出,氣候變化正使乾旱速度更快更猛烈,尤其快速發展的熱驅動乾旱,科學家稱為「暴旱」成為新常態。

乾旱通常是緩慢現象,由於缺乏降雨,可能持續數月或數年。另一種乾旱型態是數週內就發展成型的突發性乾旱,科學家表示,與降水量緩慢下降的普通乾旱不同,當降水量意外降低及高溫等因素,土壤和植被水分蒸發加速,就是突發性乾旱。

2000 年代初期科學家就提出突發乾旱概念,但沒有引起太多關注,直到 2012 年美國夏季嚴重乾旱是自 1930 年代以來最嚴重乾旱,造成超過 300 億美元經濟損失,才引起科學家注意。

化石燃料燃燒使地球變暖,蒸發速度更快,許多地方更容易發生各類型乾旱,但科學家並沒有確定突發乾旱和緩慢乾旱是否同時增加,或有從某種類型到另一類型轉變。

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中國科學家領導的《自然》研究發現,全球正從緩慢發展乾旱,轉成幾週就造成嚴重影響的突發乾旱,這種趨勢可能對生態系統產生不可逆影響,並挑戰天氣監測和預測準確度。

研究人員查看超過 60 年氣象資料,找出持續兩週到三個月的次季節乾旱事件,並據發生速度或土壤水分下降速度,歸類為快速乾旱或緩慢乾旱。接著計算突發乾旱與整個次季節乾旱比率及發生速度,了解是否有全球性突發乾旱趨勢。結果發現,1951~2014 年次季節乾旱發展更快,且從緩慢乾旱轉為突發乾旱。

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全球超過 74% 地區 64 年中暴旱率和乾旱發生速度均有增加。北亞和東亞、澳洲、歐洲、撒哈拉沙漠和南美洲西海岸向突發乾旱轉變最明顯。更溫暖的未來,過渡至突發乾旱更穩定迅速,更高排放將導致更多突發乾旱風險和更快速度,對氣候適應提出重大挑戰。

研究發現,印度、東南亞、撒哈拉以南非洲和亞馬遜流域等熱帶地區,突發乾旱比緩慢乾旱更頻繁發生。由於潮濕地區人們更依賴雨養農業,突發乾旱會在幾週內毀掉農作物,讓農民措手不及。

美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 氣候科學家解釋,一般來說,快速乾旱發生在溫暖又多雨的時節,故雨水意外減少時,炎熱、晴天和多風等條件會導致大量水分迅速蒸發。潮濕熱帶地區雨季通常多雨,土地和植被通常保持濕潤,但雨水意外減少時,就容易造成毀滅性影響。

緩慢乾旱發生速度也一直增加。科學家表示,隨著地球溫度愈來愈高,暴旱成為新常態,科學家需要更深入了解暴旱成因,才能設計高解析度模型並開發預警技術,提供更可靠的科學工具應付將來的氣候挑戰。

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