根據考古新聞網站Ancient Origins報導，幾個世紀以來，埃及如何製作木乃伊，一直是歷史學家、考古學家和科學家著迷的源泉。德國和埃及考古學家最近所進行的一項研究，終於揭示了古埃及人用來保護皇室成員和重要人物的神秘防腐藥膏和液體的化學成分。
埃及防腐劑的名稱早已為人所知，但這些混合物的確切成分一直被認為是個謎。這群德國和埃及考古學家從距今2600年前的一間防腐作坊中取出化學殘留物，並進行分子分析後，終於能夠識別出防腐藥膏和液體中所含的化合物，他們將這項研究發表在《自然》期刊上。
為這項研究提供研究材料的防腐作坊，是在2018年於埃及吉薩省的一個村莊薩卡拉（Saqqara）被發現，該地是古埃及定都孟菲斯時大型墓地所在地。考古學家是從保存完好的陶瓷罐中收集殘留物，並進行分子分析，這些陶瓷罐被確定是保存防腐液之用。
從這間位於地下的防腐和木乃伊作坊中，共發現了121件器皿，這間防腐作坊顯然在公元前6世紀和前7世紀埃及第26王朝時期使用過。有機殘留物從31個標記清晰的罐子中小心取出，對這些化學痕跡的分析透露了很多細節。
德國科學家與開羅國家研究中心的埃及研究人員，確定了用於製造木乃伊過程中所用物質的多種化合物，檢測到的生物化學混合物包括來自欖香樹、雪松、柏樹和杜松樹的植物油；蓖麻油、達瑪樹膠；從開心果樹中提取的樹脂；動物脂肪和高級蜂蠟。
慕尼黑大學考古學家和這項研究的共同作者Philipp Stockhammer表示：「我們能夠確定每種物質的真實化學組成，通常防腐容器會隨著時間的推移而受到汙染，但在這種情況下它們不會。在這種情況下，很多容器都處於良好狀態。」
有趣的是，考古學家還能夠確定在木乃伊製作過程中使用了哪些物質來保存身體的哪些部位。例如，從開心果樹提取的樹脂和蓖麻油，顯然專門用於木乃伊屍體的頭部。這些數據在罐子上的銘文中披露，這些銘文確定了裡面的物質並概述了它們的預期用途。
這項研究最令人驚訝的發現之一是，埃及人的防腐液配方中含有非本地產的物質。例如，欖香樹實際上生長在菲律賓，而達瑪樹膠則來自一種原產於馬來西亞的樹。
除了這些東南亞進口產品外，防腐液中還使用了來自地中海地區和非洲熱帶地區的成分。開羅美利堅大學知名埃及學教授Salima Ikram表示：「這些樹脂為長途貿易網路提供了新證據，而埃及人如何與何時了解這些樹脂，並開始了解它們與製造木乃伊有關，也引發考古學界熱議。」
