世界不思議

透過韋伯望遠鏡的紅外相機,找到土衛六的「雲」


土衛六泰坦(Titan)是土星最大的衛星,也是太陽系第二大衛星,而它的外表也神奇地跟地球非常相像,最近天文學家也透過韋伯望遠鏡近紅外相機(NIRCam),從不同角度觀察這顆衛星的雲層。

從韋伯太空望遠鏡(JWST)所拍下的照片來看,土衛六看起來就像地球的雙胞胎,擁有河流、湖泊、海洋、大氣層,外觀與地球有驚人的相似之處,但科學家們認為土衛六跟地球完全不同。

土衛六的世界富含碳、貧氧,表面液體是由甲烷、乙烷在內的碳氫化合物組成,大氣層則充滿厚厚的霧霾,無法看見表面反射的可見光。但土衛六團隊在檢查韋伯太空望遠鏡在 11 月 4 日捕捉的照片時,發現看起來像兩片雲朵的東西,之後再經過凱克天文台的凱克望遠鏡(Keck Observatory)跟韋伯望遠鏡近紅外相機比對,已經確認土衛六北半球可見的亮點就是雲。

韋伯太空望遠鏡的紅外光譜能夠更精準地量測雲層和霧霾的高度。這項發現驗證電腦模型長期以來對土衛六氣候的預測,也就是夏末變熱時,北半球中部很容易形成雲。這也提出新研究的方向,研究人員表示,未來其中一項優先事項便是弄清楚這些雲是會移動、還是只是改變形狀,這樣一來便能確認衛星上的季節性空氣模式。

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這不僅能幫助天文學家更加了解土衛六的大氣層,甚至能一窺土衛六上迷人的河流、湖泊和地貌形成原因,最終了解土衛六是否存在生命。

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