笑」是人類自然的行為反應，看了搞笑的喜劇或脫口秀後，心情自然變好感覺也輕鬆許多。臨床時誘導患者開懷大笑已成功用於輔助改善壓力、免疫功能和許多其他的健康問題。這種「療法」（laughter therapy，笑療）並不需花費大量的時間或精力，因此可為全球節節高升的醫療費用節省下可觀的支出。
最近德國弗里德里希·席勒大學（Friedrich Schiller University）的身心醫學專家羅森達爾博士（Jenny Rosendahl）統合分析先前笑療相關的 45 個研究（共有 2,547 名被隨機非配為實驗組或對照組的受試者）而提出有力證據顯示，笑療對生理、心理健康皆有助益。上述研究成果刊登於《臨床輔助療法》（Complementary Therapies in Clinical Practice）期刊。
本次所分析的研究結果，無論憂鬱、焦慮、壓力、情緒或疼痛等，經過笑療後皆能有改善，又以焦慮的緩和效果最明顯。心肺功能及身體虛弱部分，效療後雖有改善但結果尚未達統計學意義。
本次研究也將笑療是否有不良反應納入關注點，結果顯示笑療幾乎完全沒有副作用，所有納入分析的 45 個研究僅一個關於「笑瑜伽」（Laughter Yoga）的研究顯示笑療有副作用，因三名受試者表示心跳加速、口渴及呼吸有些喘不過來。相信這些受試者稍做休息再喝口水後，不適狀況就會恢復正常了。
除了聽到幽默的笑話或看了爆笑的喜劇時會令人開懷大笑，其實還有許多情境都會讓人不禁笑出聲來。如想到開心的事、記起愉快的回憶時使人嘴角上揚，被搔癢也會忍不住笑出聲。此外，喝酒喝到醉醺醺或吸了笑氣後，可能使人無法克制哈哈大笑。有些精神疾病患或大腦功能受損者也會不自覺發笑，此為病態性發笑（Pathological laughter ）。
實際試驗笑療在臨床效果時有幾種方式，有的實驗設計是讓受試者看喜劇或與小丑互動，有的是在呼吸練習、放鬆練習、臉部運動或做體操時加入發出笑聲的練習。練習「笑瑜伽」（Laughter Yoga）也是常見的笑療方式。笑瑜伽是印度卡德利亞（Madan Kataria）醫師與其擔任瑜伽老師的夫人在 1995 年於孟買所創。他們的笑瑜伽是透過適當的引導，不需要笑話或喜劇，任何人都會自然的發笑。團體練習時大家相互對望彼此挑逗，很快就會互相感染而笑成一團了。
有一句英文諺語：「笑是最好的良藥」（Laughter is the best medicine），因笑對於促進身體健康不但有效又沒有副作用、而且還是免費的。現代人的生活壓力已經夠大了，工作之餘記得給自己一段紓壓放鬆的時間，回想一些愉快的回憶、觀看一部搞笑的電影，給自己多些開懷大笑的機會，時常補充「笑的維他命」自然就更健康了。
