世界不思議

鹿豚獠牙無止盡生長 戳穿自己腦袋 反常演化專家看傻


動物為了適應環境,演化過程中會想辦法優化身體特徵,有利於活下去,但有一種野豬卻正好相反。印尼的特有動物「鹿豚」,又名鹿豬,屬於野豬的親戚,成年雄性鹿豚一共有4顆獠牙,而且上獠牙非常特別,會不斷生長向內彎曲,最終還可能刺到自己的眼窩和顱骨,詭異的進化方式,也讓科學家們非常困惑。

「鹿豚」(babirusa)屬於豬科,但身體構造又與豬有些不同,牠擁有複雜的兩個胃腔,科學家認為,鹿豚很早就從豬科分支出來獨自進化,而「鹿豚」目前共有4種,分別產於印尼的蘇拉威西島(Sulawesi)、托吉安群島(Togian)、蘇拉群島(Sula)與布魯島(Buru),以水果、蘑菇、樹皮、昆蟲、魚及小型哺乳動物為食。

鹿豚長期與其他地區隔絕,演化出特殊的特徵,每一種雄性鹿豚都有4顆獠牙,由犬齒發育而來,細長下獠牙會往上翻,上獠牙則是垂直向上生長,朝頭部形成弧形,只要鹿豚活的時間夠久,上獠牙就可能刺穿前額,2019年布雷瓦德動物園(Brevard Zoo)有一隻鹿豚,腦門就被右上獠牙戳傷,園方只好請獸醫幫牠整牙。

不少科學家研究鹿豚獠牙的作用,一開始被認為是用於戰鬥,但蘇格蘭皇家動物學會研究員麥當勞(Alastair A. Macdonald)經過觀察後,發現鹿豚打鬥方式很特殊,與對手面對面時,先用後腿站起來,前蹄蹬對方的胸和肩,由此可知,獠牙根本沒有發揮作用,而且上獠牙很脆弱,完全不適合防禦,若上面出現磨損痕跡,可能是牠曾撞到石頭所造成。

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科學家目前推測,鹿豚的獠牙一開始可能確實是為戰鬥演化而來,有助於防禦與生存,但隨著環境變化,鹿豚的天敵越來越少,獠牙就逐漸失去打鬥的作用,變成吸引異性的裝飾,獠牙不斷生長雖有刺穿頭顱的風險,不過野生鹿豚壽命約10年,不太可能長出刺穿頭部的長度,而動物園圈養的則可活 24年,不過有專人照顧,鹿豚被獠牙刺死機率並不高。

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