新研究發現不論人們的年齡多大，人體肝臟細胞的平均年齡只有大約不到三歲。
人類的肝臟負責清理體內的毒素，難免自身也會受到侵害。為此，肝臟有著很強的不斷自我更新和修復的能力。人體內多數器官修復的能力都會隨著年齡的增長而衰退，一些科學家想知道肝臟的自我修復能力隨著年齡增長如何變化。
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科學家以前研究過動物的肝臟，得到了互相矛盾的結果。這份研究的主要作者之一德勒斯登工業大學（Dresden University of Technology）再生治療中心（Center for Regenerative Therapies Dresden）研究員奧拉夫·伯格曼（Olaf Bergmann）說：「一些研究發現（動物）肝臟細胞的壽命很長，而另一些研究卻發現肝臟細胞不斷地被替換著。」
伯格曼說：「很明顯，要想知道人類肝臟細胞的壽命情況，必須找到直接評估人類肝臟細胞的方法。」這份研究使用碳元素測年法，能夠直接測量人體細胞的年齡。結果發現，大部分肝臟細胞的代謝速度並不隨著年齡的增長而減緩。
研究組分析了50個人的肝臟組織樣品，包括來自屍檢和活體組織樣品。他們的年齡從20歲到84歲不等。結果顯示，所有人肝臟細胞的年齡都差不多。伯格曼說：「不管你是20歲還是84歲，你的肝臟平均都只有不到三歲。」
不過研究也發現，不是所有的肝臟細胞代謝的速度都完全一樣，有少部分肝臟細胞的年齡高達10歲。而且，似乎細胞的年齡越大，裡面的染色體拷貝的數量越多。
除了生殖細胞以外，人體大部分細胞內都有兩份染色體拷貝。而肝臟細胞不是這樣，隨著年齡的增長，這些細胞內染色體拷貝的數量也在增加。伯格曼說：「到最後，這些細胞內會有4套、8套，甚至更多套染色體拷貝。」
伯格曼認為這些充裕的染色體拷貝能夠保護細胞、降低它們出現變異的可能性。
這份研究發表於《細胞·系統》（Cell Systems）期刊。
