科學家研究了位於智利一個國家公園內的一棵古老的落葉松後認為，這棵樹大約有5,400多歲。
據《科學》（Science）雜誌報導，智利環境學家喬納森·巴里奇維奇（Jonathan Barichivich）對這棵樹分析後認為它可能有5,484歲。這棵樹位於智利阿爾塞科斯特羅國家公園（Alerce Costero National Park），樹幹的直徑已經超過4米。
這棵樹名為米萊納里奧落葉松（Alerce Milenario），也叫格蘭阿布洛（Gran Abuelo，西班牙語曾祖父的意思）。它的大部分樹幹已經死亡，一部分樹冠也脫落，樹上布滿了青苔、地衣，也有很多其它植物從它的縫隙中長出來。
這項研究還沒有在學術刊物上正式發表，巴里奇維奇說他計劃在未來幾個月內提交這項研究報告。如果他的分析是正確的，那麼這棵樹的年齡超過了現在世界上最古老的樹——加州4,853歲的刺尾松瑪土撒拉（Methuselah）。
樹木年代學（dendrochronology）用於鑒定樹木年齡的方法，一般用鑽頭鑽到樹幹的中心採樣分析，或者從樹根採樣使用碳測年法鑒定。
但是米萊納里奧的樹幹太粗，沒有那麼大的鑽頭可以達到它的最中心，而且它的樹根也太脆弱，於是巴里奇維奇決定使用另外的辦法。
巴里奇維奇告訴新聞週刊（Newsweek）：「目標是要保護這棵樹，而不是要上新聞頭條或是打破紀錄。在它上面鑽個大洞就為了知道它的年齡，這不是我們要做的。在不傷害它的情況下估計它的年齡對科研方法是個挑戰。」
巴里奇維奇和合作研究者先提取了這棵樹的部分樹幹樣品進行分析，數出2,400道年輪。然後，他們檢查了其它落葉松完整樹幹的樣品，分析環境因素對樹木生長的影響，總結出規律建成一個模型。再用這套模型對米萊納里奧落葉松的年齡做出估計。
根據這套模型的估計，這棵樹有80%的機率已經超過五千歲。所估算出來的年齡中位數為5,484歲。這讓巴里奇維奇很吃驚，他以為這棵樹不過四千多歲。
不過有的同行表示懷疑。氣候學家艾迪·庫克（Ed Cook）告訴《科學》雜誌，數樹木的年輪是確定樹木年齡唯一的方法。
巴里奇維奇說，不管怎樣，他的研究成果將敦促政府採取措施保護這棵樹。現在這棵樹周圍雖然有個保護的平台，但是遊客還能走上前去，在它的樹根上四處踩踏。巴里奇維奇說，這不僅會傷害年邁的樹根，而且會壓實泥土，增加樹根從泥土里吸收水分和養料的難度。巴里奇維奇估計，這棵樹仍然是活的機率只有28%。
